El llamado receptor CB1 es responsable del efecto intoxicante del cannabis. Sin embargo, parece actuar también como una especie de "sensor" con el que las neuronas miden y controlan la actividad de ciertas células inmunes en el cerebro. Un estudio recientepor la Universidad de Bonn al menos apunta en esta dirección. Si el sensor falla, puede producirse una inflamación crónica, probablemente el comienzo de un círculo vicioso peligroso. La publicación aparece en la revista Fronteras en Neurociencia Molecular .
La actividad de las llamadas células microgliales juega un papel importante en el envejecimiento del cerebro. Estas células son parte de la defensa inmune del cerebro: por ejemplo, detectan y digieren bacterias, pero también eliminan células nerviosas enfermas o defectuosas. También usansustancias mensajeras para alertar a otras células de defensa y así iniciar una campaña concertada para proteger el cerebro: una inflamación.
Este mecanismo de protección tiene efectos secundarios indeseables; también puede causar daño al tejido cerebral sano. Por lo tanto, las inflamaciones generalmente se controlan estrictamente. "Sabemos que los llamados endocannabinoides juegan un papel importante en esto", explica el Dr. Andras Bilkei-Gorzodel Instituto de Psiquiatría Molecular de la Universidad de Bonn. "Estas son sustancias mensajeras producidas por el cuerpo que actúan como una especie de señal de freno: previenen la actividad inflamatoria de las células gliales".
Los endocannabinoides desarrollan su efecto al unirse a receptores especiales. Hay dos tipos diferentes, llamados CB1 y CB2. "Sin embargo, las células microgliales prácticamente no tienen CB1 y un nivel muy bajo de receptores CB2", enfatiza Bilkei-Gorzo. "Por lo tanto, sonsordos en el oído CB1. Y sin embargo, reaccionan a las señales de freno correspondientes: por qué este es el caso, hasta ahora ha sido desconcertante ".
Neuronas como "intermediarios"
Los científicos de la Universidad de Bonn ahora han podido arrojar luz sobre este rompecabezas. Sus hallazgos indican que las señales de freno no se comunican directamente con las células gliales, sino a través de intermediarios, un cierto grupo de neuronas, porque este grupotiene una gran cantidad de receptores CB1. "Hemos estudiado ratones de laboratorio en los que el receptor en estas neuronas estaba apagado", explica Bilkei-Gorzo. "La actividad inflamatoria de las células microgliales aumentó permanentemente en estos animales".
En contraste, en ratones de control con receptores CB1 funcionales, las fuerzas de defensa del cerebro normalmente estaban inactivas. Esto solo cambió en el presente del estímulo inflamatorio. "En base a nuestros resultados, asumimos que los receptores CB1 en las neuronas controlan la actividad de los microglioscélulas ", dijo Bilkei-Gorzo." Sin embargo, aún no podemos decir si este también es el caso en los humanos ".
Así es como podría funcionar en ratones: tan pronto como las células microgliales detectan un ataque bacteriano o daño neuronal, cambian al modo de inflamación. Producen endocannabinoides, que activan el receptor CB1 de las neuronas cercanas. De esta manera,informar a las células nerviosas sobre su presencia y actividad. Las neuronas pueden entonces limitar la respuesta inmune. Los científicos pudieron demostrar que las neuronas regulan de manera similar el otro tipo principal de células gliales, las células astrogliales.
Durante el envejecimiento, la producción de cannabinoides disminuye hasta alcanzar un nivel bajo en individuos de edad avanzada. Esto podría conducir a una especie de círculo vicioso, Bilkei-Gorzo sospecha: "Dado que los receptores neuronales CB1 ya no están suficientemente activados, las células gliales están casi constantementeen modo inflamatorio. Como resultado, mueren más neuronas reguladoras, por lo que la respuesta inmune está menos regulada y puede volverse libre ".
Es posible romper este círculo vicioso con drogas en el futuro. Por ejemplo, se espera que el cannabis ayude a retrasar la progresión de la demencia. Su ingrediente, el tetrahidrocannabinol THC, es un poderoso activador del receptor CB1, incluso endosis bajas libres de efecto intoxicante. El año pasado, los investigadores de Bonn y colegas de Israel pudieron demostrar que el cannabis puede revertir los procesos de envejecimiento en el cerebro de los ratones. Este resultado ahora sugiere que un efecto antiinflamatorio del THC puede jugar un efectopapel en su efecto positivo sobre el envejecimiento del cerebro.
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Materiales proporcionados por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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