El segundo Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas apunta al fin de la desnutrición en todas sus formas para 2030. Pero una nueva investigación muestra que para alcanzar este objetivo, necesitamos un enfoque diferente para evaluar la suficiencia de nutrientes del sistema alimentario mundial. Publicado en Fronteras en los sistemas alimentarios sostenibles , este es el primer estudio que mapea cuantitativamente el flujo de energía, proteínas, grasas, aminoácidos esenciales y micronutrientes de 'campo a tenedor' a nivel global e identifica puntos críticos donde se pierden nutrientes. El estudio muestra que mientrasproducimos muchos más nutrientes de los necesarios para la población mundial, las ineficiencias en la cadena de suministro dejan a muchas personas con deficiencia de nutrientes. La investigación destaca las complejidades que surgen en la entrega de un sistema alimentario equilibrado, que solo puede manejarse con un enfoque holístico.
"Hay dos problemas principales con la forma en que hablamos actualmente sobre los sistemas alimentarios", dice Hannah Ritchie de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio. "El primero es que enfocamos nuestra medida de seguridad alimentaria en términos de calorías energía, cuando la desnutrición por micronutrientes 'hambre oculta' afecta a más de ~ 2 mil millones de personas en todo el mundo "
"El segundo problema", continúa, "es que los aspectos de nuestro sistema alimentario se informan en toneladas o kilogramos, y es muy difícil poner estos números en el contexto de cuántas personas podría alimentarse".
"Queríamos, por primera vez, evaluar el sistema alimentario completo en métricas útiles - nutrientes promedio por persona - a través de todos los nutrientes que son esenciales para la buena salud"
El equipo de investigación utilizó hojas de datos de balance de alimentos y composición de nutrientes de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación FAO para cuantificar proteínas, grasas, calorías, aminoácidos y micronutrientes digeribles calcio, zinc, hierro, ácido fólico y vitaminas A, B6, B12y C a lo largo de la cadena de suministro, desde la producción de cultivos hasta la entrega de alimentos a los hogares. Las pérdidas de alimentos y nutrientes se calcularon a partir de los datos regionales de desechos de la FAO, y todas las métricas se normalizaron al promedio por persona por día pppd. Los valores de suministro de nutrientes se compararonpromediar los requerimientos nutricionales para evaluar si estos serían suficientes para el momento en que los alimentos lleguen al nivel del hogar.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que todos los nutrientes, no solo las calorías, exceden los requisitos promedio.
"Estudios anteriores han demostrado que producimos mucho más de lo que necesitamos en términos de calorías 5,500-6,000 kilocalorías pppd, pero no esperaba esto para proteínas y micronutrientes esenciales. Algunos nutrientes eran hasta cinco veces el requerimiento promedio,"explica Ritchie.
Pero si bien todos los nutrientes exceden los requisitos, el desperdicio de alimentos y la pérdida de nutrientes en la cadena de suministro significa que para cuando algunos nutrientes por ejemplo, calcio y ácido fólico llegan a los hogares, apenas pasan por allí.
"Esto estaría bien en un sistema alimentario perfectamente equitativo", explica Ritchie. "Pero con grandes desigualdades en la disponibilidad de alimentos, sabemos que muchas personas serán deficientes en varios nutrientes esenciales".
Para complicar aún más la imagen, no todas las etapas de pérdida son iguales para todos los nutrientes. Por ejemplo, las mayores pérdidas de muchos micronutrientes vitamina A, vitamina C, ácido fólico y calcio ocurren en el desperdicio de frutas y verduras después de la cosecha, mientras que las mayores pérdidas de energía y proteínas se producen en la asignación de cultivos para alimentación animal y biocombustibles.
"Esta es información importante para entender", dice Ritchie. "Saber que las intervenciones de mayor impacto para mantener los micronutrientes pueden no ser las mismas que para las calorías, que pueden no ser las mismas que para las proteínas, ayudarán a enfocar nuestros esfuerzospara la seguridad alimentaria y la nutrición "
Las compensaciones complicadas también surgen en la producción de carne y lácteos.
"Cuando considera que más del 80% de las tierras de cultivo se utilizan para el pastoreo o la producción de alimentos para animales, el ganado es claramente una forma ineficiente de producir alimentos", explica Ritchie. "Pero, si bien el ganado es un convertidor ineficiente de alimentos,sigue siendo la única fuente dietética natural de vitamina B12 y una fuente importante de proteínas y lisina un aminoácido de alta calidad para muchas personas ", continúa.
En general, los investigadores produjeron un marco de alto nivel que puede informar las decisiones políticas sobre seguridad alimentaria global y mostrar hacia dónde dirigirse los esfuerzos para mejorar la suficiencia y las posibles compensaciones que puedan surgir. Este marco está limitado por la resolución de los datos utilizados, que no captura dinámicas regionales o locales, pero los investigadores defienden su utilidad.
"Este estudio es solo el comienzo", dice el profesor David Reay, un investigador de apoyo de la Universidad de Edimburgo. "En el futuro, este marco replicable puede usarse para mapear las rutas alimentarias para regiones y países específicos. Nuestra esperanza es quelos gobiernos y las agencias de desarrollo pueden usarlo para evaluar los riesgos de seguridad alimentaria y desarrollar soluciones locales específicas "
El trabajo de los investigadores enfatiza la complejidad de garantizar un sistema alimentario equilibrado y la necesidad de un enfoque holístico para cumplir con los objetivos alimentarios futuros. "Con el crecimiento de la población, la intensificación de los impactos del cambio climático y el cambio rápido de las dietas, la necesidad de una dieta holística basada en evidencialas evaluaciones de nuestro sistema alimentario nunca han sido más urgentes ", aconseja el profesor Reay.
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