Dicen que no puedes enseñarles nuevos trucos a los perros viejos, pero una nueva investigación muestra que puedes enseñar a una rata vieja nuevos sonidos, incluso si la lección no dura mucho.
Investigadores del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal The Neuro de la Universidad McGill examinaron los efectos del envejecimiento sobre la neuroplasticidad en la corteza auditiva primaria, la parte del cerebro que procesa la información auditiva. La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro para modificar sus conexionesy funcionan en respuesta a las demandas ambientales, un proceso importante en el aprendizaje.
La plasticidad en el cerebro joven es muy fuerte a medida que aprendemos a mapear nuestro entorno utilizando los sentidos. A medida que envejecemos, la plasticidad disminuye para estabilizar lo que ya hemos aprendido. Esta estabilización está controlada en parte por un neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico GABA, que inhibe la actividad neuronal. Este papel de GABA fue descubierto por KAC Elliot y Ernst Florey en The Neuro en 1956.
El primer autor, el Dr. Mike Cisneros-Franco y el director del laboratorio, el Dr. Étienne de Villers-Sidani, querían probar la hipótesis de que los procesos de estabilización de la plasticidad se desregulan a medida que envejecemos. Hicieron un experimento donde las ratas fueron expuestas a tonos de audio de una frecuencia específicapara medir cómo las neuronas en la corteza auditiva primaria adaptan sus respuestas a los tonos.
Descubrieron que la exposición al tono causó que las neuronas de las ratas adultas mayores se sensibilizaran cada vez más a la frecuencia, pero esto no sucedió en las ratas adultas más jóvenes. El efecto en las ratas adultas mayores desapareció rápidamente después de la exposición, lo que demuestra que la plasticidad estaba efectivamente desregulada.Sin embargo, al aumentar los niveles del neurotransmisor GABA en otro grupo de ratas mayores, los cambios plásticos inducidos por la exposición en la corteza auditiva duraron más.
Estos hallazgos sugieren que la capacidad del cerebro para adaptar sus propiedades funcionales no desaparece a medida que envejecemos. Más bien, proporcionan evidencia de que la plasticidad es, de hecho, aumentada pero desregulada en el cerebro anciano debido a los niveles reducidos de GABA. En general, los hallazgos sugierenque aumentar los niveles de GABA puede mejorar la retención del aprendizaje en el cerebro que envejece.
"Nuestro trabajo demostró que el cerebro que envejece es, contrariamente a la noción generalizada, más plástico que el cerebro adulto joven", dice Cisneros-Franco. "Por otro lado, esta mayor plasticidad significó que cualquier cambio logrado a través de la estimulacióno el entrenamiento era inestable: tanto fácil de lograr como fácil de revertir "
"Sin embargo, también demostramos que es posible reducir esta inestabilidad con medicamentos disponibles clínicamente. Los investigadores y los médicos pueden aprovechar este conocimiento para desarrollar estrategias de rehabilitación para aprovechar todo el potencial plástico del cerebro que envejece".
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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