A medida que aumenta la demanda de carne y productos lácteos en todo el mundo, se ha prestado mucha atención a cómo el ganado impacta el medio ambiente, desde el uso de la tierra hasta las emisiones de gases de efecto invernadero.
Ahora los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están destacando otro efecto de los animales criados para la alimentación y los humanos que los comen: los desechos que todos dejan atrás.
En un artículo publicado el 13 de noviembre en Sostenibilidad de la naturaleza , el equipo de investigación presentó lo que ellos creen es la primera estimación global de biomasa fecal humana y animal recuperable anual. En 2014, el año más reciente con datos, el número fue de 4,3 mil millones de toneladas y creciendo, y los desechos del ganado superaronde humanos cinco a uno a nivel de país.
"La exposición a los desechos humanos y animales representa una amenaza para la salud pública, particularmente en áreas de bajos ingresos del mundo que pueden no tener recursos para implementar las mejores prácticas de gestión y saneamiento", dijo Joe Brown, profesor asistente en GeorgiaEscuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Tech. "Pero estimar la cantidad de heces recuperables en el mundo también destaca el enorme potencial desde una perspectiva de recursos".
Los metales, el fósforo, el nitrógeno y el potasio se encuentran entre los recursos que podrían recuperarse de los desechos humanos y animales. Los investigadores señalaron un análisis anterior que estimó que el valor de los metales recuperables por sí solo alcanza los $ 13 millones al año de los desechos de un millónpersonas.
Los investigadores analizaron datos de 2003 a 2014, así como proyecciones hasta 2030. El estudio combinó datos de población animal global de las Naciones Unidas, datos de población humana del Banco Mundial, así como investigaciones anteriores sobre estimaciones específicas de animales de producción fecal.
De 2003 a 2014, la cantidad de residuos de biomateria producida creció anualmente en más de 57 millones de toneladas a medida que crecieron las poblaciones humanas y ganaderas. Los investigadores estimaron que para 2030, la cantidad total de biomasa fecal global producida cada año alcanzaría al menoscinco mil millones de toneladas, con desechos de ganado que superan a los humanos de seis a uno a nivel de país.
"Este documento demuestra que la construcción de más letrinas en partes en desarrollo del mundo no va a resolver todos nuestros problemas de gestión de desechos", dijo Brown. "Los desechos animales tienen el potencial de impactar negativamente en la salud de muchas de las mismas maneras quecon desechos humanos, desde la propagación de infecciones entéricas hasta el crecimiento perjudicial y el desarrollo cognitivo de los humanos expuestos ".
Mientras que los pollos eran el ganado más abundante a nivel mundial, el ganado, con su mayor masa corporal, producía la mayor cantidad de desechos fecales en el planeta. Como resultado, los países con mayor cantidad de ganado, como los de las Américas, produjeron la mayor cantidad de desechosen masa.
Los investigadores estimaron que para 2030, la biomasa fecal y urinaria anual total del planeta podría contener hasta 100 millones de toneladas de fósforo, 30 millones de toneladas de potasio, 18 millones de toneladas de calcio y 5.5 millones de toneladas de magnesio, por nombrar unpocos materiales recuperables
Mientras que gran parte de la atención para reducir la transmisión de enfermedades se ha centrado durante décadas en los patógenos asociados con los desechos humanos, se ha prestado mucha menos atención a los desechos animales, escribieron los investigadores, a pesar de que el ganado representa el 80 por ciento de la biomasa fecal global generada.
"En última instancia, arrojar luz sobre la cantidad de desechos que producimos es el primer paso para dar forma a las políticas y la planificación regional orientadas a maximizar la salud pública y la recuperación de recursos", dijo Brown. "Esta es un área donde hay una gran necesidad deatención e inversión: para ayudar a desarrollar innovaciones de gestión de residuos de próxima generación, tanto para operaciones de cría de animales a gran escala como a pequeña escala, que nos permitirán maximizar la salud humana y satisfacer la demanda global de recursos naturales ".
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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