Los microplásticos contaminan las aguas superficiales del mundo, pero los científicos acaban de comenzar a explorar su presencia en los sistemas de aguas subterráneas. Un nuevo estudio es el primero en reportar microplásticos en acuíferos fracturados de piedra caliza, una fuente de agua subterránea que representa el 25 por ciento del consumo mundial de agua potable.suministro de agua.
El estudio identificó fibras microplásticas, junto con una variedad de medicamentos y contaminantes domésticos, en dos sistemas de acuíferos en Illinois. Los hallazgos se publicaron en la revista agua subterránea .
"El plástico en el ambiente se descompone en partículas microscópicas que pueden terminar en las tripas y agallas de la vida marina, exponiendo a los animales a químicos en el plástico", dijo John Scott, investigador del Centro de Tecnología Sostenible de Illinois y estudio co-autor: "A medida que los plásticos se descomponen, actúan como esponjas que absorben contaminantes y microbios y, en última instancia, pueden llegar a nuestro suministro de alimentos".
El agua subterránea fluye a través de las grietas y huecos en la piedra caliza, a veces transportando aguas residuales y escorrentías de carreteras, vertederos y áreas agrícolas a los acuíferos de abajo, dijo Scott.
Los investigadores recolectaron 17 muestras de agua subterránea de pozos y manantiales: 11 de un acuífero de piedra caliza altamente fracturado cerca del área metropolitana de St. Louis y seis de un acuífero que contiene fracturas mucho más pequeñas en el noroeste rural de Illinois.
El estudio informa que todas menos una de las 17 muestras contenían partículas microplásticas, con una concentración máxima de 15,2 partículas por litro de un manantial en el área de St. Louis. Sin embargo, descifrar qué significa esa concentración es un desafío, dijo Scott.No hay estudios o regulaciones de evaluación de riesgos publicados.
Los investigadores encontraron, sin embargo, que las concentraciones de su área de campo son comparables a las de las concentraciones de agua superficial encontradas en los ríos y arroyos en el área de Chicago, dijo Samuel V. Panno, investigador del Servicio Geológico del Estado de Illinois y autor principal deel estudio.
"La investigación sobre este tema se encuentra en una etapa muy temprana, por lo que no estoy convencido de que tengamos un marco de referencia para las expectativas estatales o límites en lo que se considera niveles bajos o altos", dijo Tim Hoellein, profesor de biología en LoyolaUniversidad de Chicago y coautor del estudio: "Nuestras preguntas siguen siendo básicas: ¿cuánto hay y de dónde viene?"
Los investigadores identificaron una variedad de contaminantes para la salud personal y del hogar junto con los microplásticos, un indicio de que las fibras pueden haberse originado en los sistemas sépticos del hogar.
"Imagine cuántos miles de fibras de poliéster se abren camino en un sistema séptico simplemente lavando una carga", dijo Scott. "Luego considere la posibilidad de que esos fluidos se filtren en el suministro de agua subterránea, especialmente en este tipo de acuíferosdonde el agua superficial interactúa tan fácilmente con el agua subterránea "
Todavía hay una cantidad monumental de trabajo por hacer sobre este tema, dijo Scott. Anticipa que la contaminación por microplásticos en las aguas superficiales y subterráneas será un problema en los próximos años.
"Incluso si hoy dejamos los plásticos en frío, aún trataremos este problema durante años porque el plástico nunca desaparece realmente", dijo Scott. "Se estima que se han producido 6.300 millones de toneladas métricas de desechos plásticos desde la década de 1940, y el 79 por ciento de eso ahora se encuentra en vertederos o en el medio ambiente natural. Para mí, es un concepto tan extraño que estos materiales están destinados a un solo uso, pero están diseñados para durar para siempre ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Lois Yoksoulian. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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