La selva amazónica no es necesariamente un lugar que muchos asociarían con una sequía, pero se prevé que los períodos secos prolongados se vuelvan más frecuentes y severos debido al cambio climático. La pregunta en cuestión es cómo estas sequías afectaránselva tropical, ya que tiene una gran influencia en el clima global y el calentamiento futuro.
Un estudio dirigido por Marielle Smith, investigadora asociada en el departamento forestal de la Universidad Estatal de Michigan, y Scott Stark, profesor asistente de silvicultura, examina la respuesta del Amazonas a las sequías para predecir mejor cómo el crecimiento forestal y la fisiología afectarán la diversidad de los árboles y,en última instancia, el clima del planeta.
Debido a su combinación de estructura de bosque húmedo y una fuerte estación seca, el Bosque Nacional Tapajós en Brasil puede ser un buen indicador de las respuestas al cambio climático, que es lo que llevó a los investigadores a la ubicación.
Para recopilar información y monitorear la selva tropical, los investigadores tomaron una vista detallada de su estructura caminando por el suelo con un instrumento lidar, una herramienta que también se utiliza en vehículos autónomos para mapear el terreno. El lidar produjo información en cortes bidimensionales que describen cómoEl área de la hoja está estructurada en alturas y microambientes que varían en luz, temperatura y humedad.
"Esto es útil porque la actividad de un bosque en su conjunto, su crecimiento e intercambios de gas y energía con la atmósfera, está determinada en gran medida por cómo se distribuyen las hojas en el mosaico de ambientes que el bosque mismo crea"Dijo Smith
Se realizaron un total de 41 encuestas mensuales en el transcurso de cuatro años, entre 2010 y 2017, e incluyeron tres años de no sequía y un año de sequía de El Niño.
"A través de la lente lidar, estudiamos la estructura de un bosque oriental del Amazonas durante varios años para ver cómo cambió en respuesta al estrés hídrico estacional y una fuerte sequía de El Niño", dijo Smith.
La investigación arrojó resultados sorprendentes.
Los investigadores encontraron que la selva tropical aumentó la cantidad de hojas en el dosel más alto durante las estaciones secas y la sequía, a pesar de los informes de estudios anteriores que encontraron que los árboles grandes son más vulnerables a la sequía.
Observaciones previas de satélites lidar han demostrado que cuando las cantidades de hojas en el dosel superior aumentan, las cantidades en el dosel inferior disminuyen, y viceversa, durante el ciclo estacional del bosque amazónico. Esto podría deberse a la variación estacional en elcantidad de sombreado infligido en el dosel inferior por el superior.
"Nuestros datos de mayor resolución nos permitieron dividir el bosque por ambientes de altura y luz, y revelaron algo más complejo", dijo Smith.
La expectativa era que cuando la cantidad de hojas en los árboles altos aumenta durante la estación seca, se vuelve más sombreada debajo y los árboles más pequeños pierden algunas de sus hojas como resultado. Sin embargo, los datos mostraron que eso no fue lo que sucedió.los pequeños árboles que estaban en áreas abiertas donde la sombra era baja y la luz del sol alta - "huecos" en los bosques - que perdieron hojas. Los árboles que estaban sombreados, sorprendentemente, agregaron área de hojas al mismo tiempo que los árboles altos.igual en respuesta a la sequía.
"Es clave comprender que los períodos secos son típicamente períodos más soleados", dijo Smith. "Los árboles altos que también tienen raíces más profundas, que dan más acceso al agua, pueden aprovechar la mayor luz y expandir sus coronas. Árboles pequeños conLas raíces poco profundas pueden verse más afectadas por las condiciones cálidas y soleadas y contraer sus coronas o morir. Sin embargo, los árboles pequeños a la sombra pueden aprovechar el aumento de la luz en el sotobosque más frío y húmedo ".
Los resultados muestran que la respuesta de un árbol a los períodos secos depende de las condiciones ambientales impuestas por la estructura de la selva tropical, dijeron los investigadores. Los resultados coinciden estrechamente con los estudios emergentes que muestran que la vegetación de baja estatura, particularmente en ambientes cálidos y de alta luz, se ve más afectado por la escasez de agua.
Al mismo tiempo, la investigación está ayudando a construir una imagen de cómo los microambientes del dosel, la altura de los árboles, la estacionalidad y la sequía se unen para determinar qué árboles ganarán y perderán en climas más secos. Esto es crucial para comprender la capacidad de recuperación futura deel Amazonas al cambio climático, dijeron los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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