Con rojos y amarillos brillantes, e incluso ocasionalmente blancos, las amapolas son muy brillantes y coloridas. Sin embargo, sus pétalos también son muy delgados; están formados por solo tres capas de células. Los científicos de la Universidad de Groningen Casper vander Kooi y Doekele Stavenga utilizaron microscopía y modelos matemáticos que describen cómo la luz interactúa con los pétalos para descubrir cómo se crean los colores vibrantes. Los resultados se incluirán en una edición especial de la Revista de Fisiología Comparada A que se centra en la relación entre insectos y flores.
El principal enfoque de investigación de Van der Kooi es la evolución del color de las flores y la interacción entre el color de las flores y los polinizadores. Esto lo llevó a investigar cómo los pétalos producen sus señales visuales. Explica por qué las flores de las amapolas Papaver, Meconopsis y especies relacionadas son interesantes: "La amapola común es un caso extremo, tiene pétalos muy delgados que sin embargo causan una muy alta dispersión de la luz. Las amapolas también contienen altas concentraciones de pigmentos".
piezas de rompecabezas
Los investigadores recolectaron pétalos de diferentes especies de amapolas y estudiaron sus estructuras usando diferentes técnicas. Descubrieron que el pigmento solo estaba presente en las dos capas celulares externas y no en la capa intermedia. Las células pigmentadas tenían una forma fascinante, con muchas invaginacioneseso los hizo parecer piezas complicadas de rompecabezas ". Esto crea muchos espacios llenos de aire entre las celdas, que causan el reflejo de la luz en el límite de la celda / aire", dice Van der Kooi.
Además, los pétalos contenían grandes cantidades de pigmento. 'Se encuentran entre las concentraciones más altas que he medido en cualquier flor.' De hecho, las marcas negras características en el centro de algunas flores de adormidera son causadas por concentraciones extremas de pigmento rojo.Van der Kooi concluye que la pigmentación densa junto con una fuerte dispersión provoca los llamativos colores de la amapola en las partes rojas del pétalo.
mímica sexual
Los nuevos hallazgos se pueden vincular a trabajos anteriores sobre la evolución del color de la amapola. Curiosamente, las amapolas en el Medio Oriente no reflejan la luz ultravioleta, mientras que la misma especie en Europa sí. Esta diferencia puede deberse a sus polinizadores preferidos ". En Europa,las amapolas son polinizadas principalmente por las abejas, que no pueden ver el rojo muy bien; sin embargo, captarán la luz ultravioleta. 'En contraste, las amapolas en el Medio Oriente son polinizadas por escarabajos que sí ven colores rojos.
'Además, estudios previos han demostrado que las manchas negras en el corazón de algunas amapolas imitan la presencia de un escarabajo hembra. Esta es una forma en que las flores atraen a los escarabajos machos. Un caso de mimetismo sexual, como ocurre en otras plantascomo las orquídeas ', explica Van der Kooi.
espacios de aire
La siguiente pregunta será cómo han evolucionado estas células similares a rompecabezas y los espacios de aire que causan la dispersión eficiente. 'Estas formas de células están comúnmente presentes en las hojas, por lo que podría ser una pista'. Además, los resultados sugieren que las amapolas evolucionaronseñales ultravioletas cuando comenzaron a crecer en regiones más al norte. Hace que la historia evolutiva de estas flores de colores brillantes sea un interesante objeto de estudio.
El artículo de Van der Kooi y Stavenga se incluirá en una edición especial de la Revista de Fisiología Comparada A , editado por Friedrich Barth Universidad de Viena. Esta edición especial, con el título "Insectos y flores. Nuevas ideas sobre una antigua asociación", se publicará a fines de esta primavera. El documento ya ha sido publicado en línea.
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Materiales proporcionado por Universidad de Groningen . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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