La conciencia, desde el momento en que nos acostamos hasta que nos despertamos, parece ir y venir todos los días. La conciencia puede ser abolida temporalmente por agentes farmacológicos o más permanentemente por una lesión cerebral. Cada una de estas desviaciones de la vigilia consciente produce diferentes cambiosen la función cerebral, el comportamiento y en la neuroquímica del cerebro. Sin embargo, todos comparten una característica común: la falta de experiencia subjetiva informada.
Por lo tanto, la conciencia es la capacidad de los humanos para percibir la realidad y reportarla, y se revela a través de la expresión de la experiencia subjetiva. La pregunta es: ¿cómo se puede inferir la conciencia en ausencia de comunicación? Varias teorías coinciden en que la conciencia se relaciona conun proceso dinámico coordinado y autosuficiente de actividad cerebral, que ayuda a los humanos a sintonizarse con un entorno en constante cambio. Por lo tanto, con el tiempo, las señales cerebrales se combinan, disuelven, reconfiguran y recombinan, permitiendo que ocurran la percepción, la emoción y la cognición.
"Adoptando el punto de vista teórico de la dinámica del cerebro como la piedra angular de la conciencia, en este estudio buscamos determinar si la coordinación de las señales cerebrales podría proporcionar un patrón específico de conectividad funcional característica de los estados conscientes e inconscientes", afirma Gustavo Deco.
Mediante técnicas de resonancia magnética funcional fMRI, un equipo internacional de investigadores realizó un análisis de conectividad dinámica en humanos sanos y en pacientes con lesiones cerebrales graves que condujeron a trastornos de la conciencia. Con este método, los científicos se caracterizaron ensujetos conscientes y en pacientes mínimamente conscientes diferentes dinámicas cerebrales de las registradas en pacientes en un estado que no responde o completamente inconsciente.
Gustavo Deco, profesor de investigación ICREA y director del Centro de Cerebro y Cognición CBC del Departamento de Tecnologías de Información y Comunicación DTIC de la UPF, se unió a un equipo internacional de investigadores en el estudio y es coautor deel artículo publicado el 6 de febrero en la revista Avances científicos .
Los datos requeridos para este estudio se obtuvieron de una cohorte de 169 sujetos de Bélgica, Francia, Estados Unidos y Canadá que incluyeron 47 sujetos sanos que actuaron como grupo de control y 122 pacientes con trastornos de la conciencia que condujeron a un estado vegetativo: Síndrome de vigilia sin respuesta UWS o estado mínimamente consciente MCS. Los pacientes con UWS abren los ojos pero nunca muestran movimientos voluntarios no reflejos, lo que indica una conciencia preservada. Los pacientes en un MCS, aunque muestran comportamientos más complejos, son potencialmente declarativos de conciencia, como la búsqueda visual, la orientación al dolor o el seguimiento de comandos no sistemáticos, carecen de la capacidad de expresar sus pensamientos y sentimientos.
Los resultados del estudio indican un patrón de baja coherencia de la fase interareal en los cerebros de pacientes que no responden, mediado principalmente por la anatomía subyacente y menos probable de transitar entre patrones de actividad cerebral. Entre los pacientes que no responden, en el estudio, aquellos pacientes quepodría realizar tareas de imágenes mentales presentadas en el fMRI como un patrón complejo transitorio, validando la implicación de este patrón de conectividad cerebral funcional en un estado de conciencia. Por el contrario, el patrón de coordinación interareal baja fue altamente e igualmente frecuente al de los pacientes anestesiados, independientemente dediagnóstico clínico, validando su participación en la inconsciencia.
"Nuestros resultados establecen que la conciencia humana se basa en la capacidad del cerebro para mantener una rica dinámica de actividad neuronal que pierde prevalencia en estados inconscientes", señala Gustavo Deco, coautor del estudio.
Los autores concluyen que, después de la pérdida de conciencia, la actividad cerebral coordinada se limita en gran medida a un patrón positivo de coherencia interareal dominada por las conexiones anatómicas entre las regiones cerebrales. Por el contrario, los estados conscientes se caracterizan por una mayor prevalencia de una configuración complejade coordinación interareal que, aunque todavía está limitada por la anatomía del cerebro, también se desvía de ella y presenta interacciones positivas y negativas a larga distancia.
Este estudio ha encontrado un patrón de coordinación interareal compleja, que aparece esporádicamente, en el grupo de pacientes que no responden. La detección en tiempo real de este patrón y su refuerzo a través de manipulaciones inducidas externamente podría representar una vía prometedora para la restauración no invasivade conciencia. Concluimos que estos patrones de coordinación transitoria de la señal cerebral son característicos de los estados cerebrales conscientes e inconscientes, lo que garantiza futuras investigaciones sobre su relación con el contenido consciente y la posibilidad de modificar su prevalencia con la introducción de perturbaciones externas, tanto en individuos sanosy en pacientes.
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Materiales proporcionado por Universitat Pompeu Fabra - Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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