Los idiomas que involucran "clics" son relativamente raros en todo el mundo, pero son hablados por varios grupos en África. La familia de idiomas khoisan incluye un puñado de estos idiomas de clics, hablados por grupos de cazadores-recolectores en el sur y este de África. Pero la agrupación de estoslas poblaciones en una familia de un solo idioma han sido controvertidas, con algunos lingüistas convencidos de que algunos de los idiomas son demasiado diferentes para ser clasificados juntos.
Un estudio genómico de 50 poblaciones africanas dirigido por investigadores de la Universidad de Pensilvania agrega cierta claridad a las relaciones entre estos grupos que hablan clics y muchos otros. Los resultados apuntan a una ascendencia compartida relativamente reciente para algunos de los clics que hablanpoblaciones de cazadores-recolectores, lo que indica que están más estrechamente relacionados entre sí que con sus vecinos que practican otros estilos de vida de subsistencia, como la agricultura o el pastoreo de animales.
El análisis, una de las poblaciones étnicamente diversas más extensas de su tipo en África, también demuestra la importancia de las enfermedades infecciosas, la inmunidad y la dieta en la configuración de la diversidad de las poblaciones en África. El trabajo se publica en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Es muy raro tener un estudio de estos grupos que son genéticamente diferentes en términos de ascendencia, en sus patrones de subsistencia, y también están dispersos geográficamente", dice Sarah Tishkoff, genetista y profesora de conocimiento de Penn Integrates, quien fue laautor principal del artículo: "Esto nos permite caracterizar la estructura de la población y la historia demográfica, así como observar las firmas de selección natural que actúan sobre estas poblaciones".
El análisis se basa en décadas de trabajo realizado por el laboratorio de Tishkoff y los colaboradores africanos para explorar la diversidad genética africana. La investigación, dice Tishkoff, facilita la investigación genómica en general al examinar poblaciones que de otro modo no habían sido estudiadas, y puede desempeñar un papel en la identificación de la genéticavariantes que influyen en la salud y la enfermedad en África y en todo el mundo.
Este estudio investiga profundamente el paisaje genómico de 840 africanos, identificando 621,000 nucleótidos separados en el ADN de cada participante.
Los 50 grupos encuestados se extienden por África subsahariana e incluyen a casi todos los grupos que practican un estilo de vida de caza y recolección, o que lo han hecho hasta hace poco.
Tishkoff, Scheinfeldt y sus colegas estaban particularmente interesados en lo que los genomas de estos participantes del estudio revelarían sobre las antiguas relaciones entre las poblaciones de cazadores-recolectores, particularmente aquellos idiomas hablantes que habían sido clasificados como Khoisan. Los cazadores-recolectores Hadza y Sandawe de África Oriental habían sidoetiquetado Khoisan por algunos análisis lingüísticos, agrupados con los cazadores-recolectores San del sur de África.
"Algunos lingüistas dicen que no es correcto colocar todo esto en la familia Khoisan, argumentando que los idiomas Hadza y Sandawe son tan diferentes entre sí y del San que realmente deberían estar en clasificaciones de idiomas separadas", dice Tishkoff.
Los investigadores también incluyeron participantes en el estudio del Dahalo de Etiopía, que nunca han sido estudiados genéticamente pero hablan un idioma con clics remanentes. "Es una pregunta continua en lingüística y genética", dice Tishkoff, "y queríamos hacer la pregunta"., '¿Estos grupos con fonemas de clic tienen una ascendencia genética común?' "
También tenían curiosidad por saber si una práctica de estilo de vida de subsistencia compartida - la de cazar y recolectar - indicaba una ascendencia compartida. Entre las 16 poblaciones de cazadores-recolectores que estudiaron estaba un grupo llamado Sabue que vive en el suroeste de Etiopía, rodeadopor grupos de pastores. Sabue nunca antes había participado en una investigación genómica y hablaba un idioma que hasta ahora no estaba clasificado.
Utilizando la información genética que obtuvieron para mapear las posibles relaciones de las poblaciones entre sí, los investigadores encontraron inesperadamente que cuatro poblaciones de cazadores-recolectores: Hadza, Sandawe, Dahalo y Sabue, cada una de las cuales habita en áreas distintas deÁfrica oriental: agrupados.
"Por lo general, lo que vemos es que las poblaciones se agrupan por geografía, pero aquí estamos viendo una excepción a eso", dice Tishkoff. "Aquí hay tres grupos que hablan un idioma de clic, tienen clics remanentes o tienen un no clasificadoidioma, y muestran una ascendencia común a pesar de que se extienden por diferentes países "
Si bien los investigadores no pudieron identificar una ascendencia compartida de forma única entre estos cuatro grupos de cazadores-recolectores khoisan del este de África y las personas san del sur de África, que también hablan un idioma con clics, sí observaron una ascendencia compartida entre los san y los cazadores de la selva tropicalrecolectores de África Central, a pesar de estar geográficamente muy separados.
En contraste, otros grupos de cazadores-recolectores, como los Wata, El Molo y Yaaku, parecían más genéticamente similares a los grupos vecinos de agricultores y pastores.
La ascendencia común de los cuatro grupos de cazadores-recolectores de África Oriental se remonta a más de 20,000 años atrás, según el análisis del equipo, alrededor del comienzo del último máximo glacial, cuando el hielo cubría extensas porciones de la Tierra y el clima era muy diferentede lo que es hoy.
"La idea es que esto puede haber cambiado las condiciones ambientales e introducido una barrera entre las poblaciones", dice Laura Scheinfeldt, la autora principal que fue investigadora asociada en el laboratorio de Tishkoff, y ahora está en el Instituto Coriell de Investigación Médica.
Las técnicas de los investigadores también permitieron una mejor comprensión de las fuerzas que han actuado para diferenciar los grupos que estudiaron.
"Lo que encontramos fue que las firmas más fuertes de adaptación tendían a ser específicas de la población", dice Scheinfeldt. En otras palabras, los objetivos de la selección natural eran diferentes en los diferentes grupos y bien podrían haber contribuido a la unicidad de cada uno.
Los investigadores descubrieron que, a pesar de estas diferencias individuales, las categorías de los genes seleccionados fueron compartidas entre las poblaciones.
"Los genes involucrados en las respuestas inmunes, la dieta y el metabolismo fueron las categorías generales que vimos surgir una y otra vez", señala Scheinfeldt. "Sabemos que las enfermedades infecciosas en general son una presión muy fuerte y, cuando se observa únicamentesobre la prevalencia de la malaria, eso también explica algunos de los patrones que vemos en las firmas adaptativas. Solo que una enfermedad es una presión selectiva muy fuerte ".
En futuros estudios, Tishkoff y sus colegas se acercarán para ver cómo las variantes genéticas particulares pueden afectar los rasgos físicos en las personas que los poseen, estudios que podrían arrojar luz sobre las causas genéticas de la susceptibilidad a la enfermedad. También utilizarán todo poderosotécnicas de secuenciación de genes para iluminar aún más las relaciones entre las diversas poblaciones de África.
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Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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