Durante la guerra de Vietnam, los aviones de los Estados Unidos rociaron más de 20 millones de galones de herbicidas, incluido el Agente Naranja contaminado con dioxinas, en las selvas tropicales, los humedales y las tierras de cultivo del país. El Agente Naranja defolió la espesa vegetación de la jungla que ocultaba a los combatientes del Viet Cong y destruyóuna parte de los cultivos alimentarios del país, pero fue principalmente el contaminante de dioxina lo que dañó a tantos militares vietnamitas y estadounidenses. Un nuevo artículo de la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Iowa documenta el legado ambiental del Agente Naranja en Vietnam, incluidos los puntos críticos dondela dioxina continúa ingresando al suministro de alimentos.
"La investigación existente sobre el Agente Naranja y las dioxinas es principalmente de naturaleza médica, y se centra en los detalles de la exposición humana principalmente a través del contacto con la piel y los efectos a largo plazo sobre la salud de los soldados estadounidenses", dice Ken Olson, profesor emérito del Departamento de Recursos Naturales yEnvironmental Sciences at U of I y coautor del artículo. "En este artículo, examinamos los efectos ambientales a corto y largo plazo sobre la base de recursos naturales vietnamitas y cómo la persistencia de las dioxinas continúa afectando los suelos, el agua, los sedimentos, los peces, especies acuáticas, el suministro de alimentos y la salud vietnamita ".
Olson y la coautora Lois Wright Morton de la Universidad Estatal de Iowa explican que el Agente Naranja era una combinación de dos herbicidas, 2,4-D y 2,4,5-T, ninguno de los cuales persiste más de unos pocos días o semanasen el medio ambiente cuando se expone a la luz solar. Sin embargo, durante la producción del Agente Naranja, se formó un subproducto tóxico: dioxina TCDD, el más tóxico de la familia de las dioxinas. Una vez que la dioxina TCDD ingresa al medio ambiente, Olson y Wright Morton dicen que puedequedarse durante décadas o incluso siglos. Eso es lo que sucedió en el paisaje de Vietnam.
Los investigadores examinaron un informe de USAID de 870 páginas, así como una docena de otros informes de investigación sobre las bases aéreas contaminadas de Vietnam, para explicar el movimiento de dioxina TCDD y el destino a largo plazo en todo el campo de Vietnam.
"El camino comienza con la fumigación militar de los EE. UU. En la década de 1960, la absorción por las hojas de árboles y arbustos, la caída de las hojas a la superficie del suelo junto con algún contacto directo del aerosol con el suelo y luego la unión de la dioxina TCDD al suelomateria orgánica y partículas de arcilla del suelo ", dice Wright Morton.
A partir de ahí, la dioxina TCDD se trasladó fuera del sitio en la escorrentía superficial, adhiriéndose a las partículas de sedimento y asentándose en humedales, marismas, ríos, lagos y estanques. El sedimento contaminado con dioxina TCDD fue - y todavía es - ingerido por peces que se alimentan del fondoy camarones, que se acumulan en el tejido graso de esos animales y ascienden en la cadena alimentaria hasta convertirse en muchos de los pescados que forman la base de la dieta vietnamita. Aunque ahora la pesca está prohibida en la mayoría de los sitios contaminados, las prohibiciones han sido difíciles de hacer cumplir y, comoComo resultado, la dioxina TCDD todavía está ingresando al suministro de alimentos humanos 50 años después.
El artículo mapea los 10 sitios de la base aérea donde los niveles de dioxina TCDD permanecen en niveles peligrosos, y señala que millones de vietnamitas viven en ciudades y pueblos adyacentes.
"El peor sitio contaminado con dioxinas en Vietnam es la base aérea de Bien Hoa, que está a 30 millas al norte de la ciudad de Ho Chi Minh", dice Olson. "Después de que el presidente Nixon ordenó al ejército de los Estados Unidos que dejara de rociar el Agente Naranja en 1970, este es elsitio donde se recolectaron todos los barriles del Agente Naranja que quedaron en Vietnam. Los barriles fueron procesados y enviados a la isla Johnston en el Océano Pacífico, donde fueron incinerados en el mar en 1977 ".
Con base en su investigación, Olson y Wright Morton recomiendan la incineración de suelos y sedimentos contaminados en los puntos críticos de la base aérea de Vietnam.
"Si bien la incineración es la tecnología más cara disponible en la actualidad, eliminaría las dioxinas en lugar de almacenarlas temporalmente en un vertedero, y la incineración no requeriría mantenimiento o tratamiento en el futuro. La incineración es una de las tecnologías más comúnmente utilizadas, ya que se ha utilizado paratrata suelos en más de 150 sitios de superfondo, y es una tecnología madura y probada ", dicen los autores.
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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