Los arándanos son propensos a la deficiencia de hierro, y su corrección aumenta su contenido de antioxidantes para mejorar la salud, según descubrieron los investigadores.
Publicado en Fronteras en ciencia de las plantas , su estudio muestra que el crecimiento de los pastos junto con las plantas de arándanos corrige los signos de deficiencia de hierro, con mejoras asociadas en la cantidad y calidad de las bayas. Los efectos son comparables a los observados después del tratamiento químico estándar, proporcionando un tratamiento químico más simple, seguro, económico y sostenibleestrategia para el cultivo de arándanos en suelos subóptimos.
¿Qué comen las superfrutas?
Todos los suelos son ricos en hierro, pero casi todo es insoluble.
"La mayoría de las plantas obtienen suficiente hierro al secretar químicos que lo hacen más soluble", explica el autor principal del estudio, el Dr. José Covarrubias, Profesor Asistente de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Chile. "Estos 'quelantes' de hierro pueden liberarse directamente de las raíces, o de microbios que crecen entre ellos y permiten que el hierro sea absorbido ".
"Los arándanos, sin embargo, carecen de estas adaptaciones porque evolucionaron en condiciones ácidas y poco comunes que disuelven el hierro para ellos".
Como resultado, la mayoría de las tierras de cultivo relativamente secas o alcalinas 'limey' del mundo no son adecuadas para el crecimiento óptimo de los arándanos.
"El hierro es esencial para la formación y función de moléculas de plantas como la clorofila que les permite usar energía", continúa Covarrubias. "Es por eso que la deficiencia de hierro aparece como hojas amarillentas, y reduce drásticamente el crecimiento y el rendimiento de las plantas.
"Y en los arándanos, las enzimas dependientes de hierro también producen los antioxidantes 'superfrutas' responsables de su célebre piel azul y sus efectos para mejorar la salud".
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Hay dos enfoques para corregir la deficiencia de hierro en los arándanos: acidificar el suelo o agregar quelantes de hierro sintéticos. Cada uno tiene sus inconvenientes, dice Covarrubias.
"El enfoque industrial más común es la acidificación del suelo con azufre, que las bacterias del suelo convierten gradualmente en ácido sulfúrico. Los efectos son lentos y difíciles de ajustar, y en suelos anegados, el sulfuro de hidrógeno puede acumularse e inhibir el crecimiento de las raíces.
"Los ácidos también se pueden agregar directamente a través de sistemas de riego para una acidificación más rápida, pero estos son peligrosos para los agricultores, matan los microbios benéficos del suelo y generan emisiones de dióxido de carbono".
"Una estrategia más común entre los productores es la aplicación de hierro unido a los quelantes sintéticos, a menudo vendidos como 'fertilizante ericáceo', pero estos son muy caros y filtran productos químicos potencialmente tóxicos en la capa freática".
Se necesita una alternativa más barata y segura para la producción eficiente de arándanos a gran escala. Afortunadamente, ya existe una.
"Los pastos, que están bien adaptados a los suelos pobres, pueden proporcionar una fuente sostenible y natural de quelantes de hierro a través de sus raíces cuando se cultivan junto a plantas fructíferas. Se ha demostrado que el cultivo intercalado con especies de gramíneas mejora el crecimiento de las plantas y el rendimiento de los frutos enaceitunas, uvas, variedades de cítricos, y más recientemente, en arándanos ".
Un enfoque de base para el cultivo sostenible de arándanos
Ahora, Covarrubias y sus colegas han llevado los cultivos intercalados un paso más cerca de la corriente principal del cultivo de arándanos.
Por primera vez, midieron los efectos de diferentes métodos de quelación de hierro sobre el contenido de antioxidantes y otras cualidades de la fruta en los arándanos.
"En un huerto de arbustos de arándanos 'Esmeralda' cultivados en suelo alcalino pH 8, comparamos los efectos de cinco tratamientos diferentes de quelación de hierro: un quelante de hierro sintético 'estándar de oro' Fe-EDDHA, intercalado con hierbahierba común del prado o festuca roja, sangre de vaca Fe-heme o ningún tratamiento control "
"Encontramos que la asociación con los pastos aumentó no solo el peso total y el número de arándanos por planta, sino también la concentración de antocianinas y otros compuestos antioxidantes en sus pieles, en comparación con el control. Los tamaños del efecto fueron comparables con el quelante sintético comprobadoFe-EDDHA, mientras que las aplicaciones de Fe-heme de la sangre de vaca, un fertilizante comúnmente utilizado en huertos familiares, no tuvieron un efecto significativo ".
Los efectos beneficiosos fueron paralelos a la mejora en el estado del hierro de las plantas color de la hoja, que también fue comparable entre las plantas asociadas al césped y las tratadas con Fe-EDDHA. Ninguno de los tratamientos tuvo un efecto significativo sobre el peso promedio de las bayas
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Una posible limitación de cultivos intercalados observada en el estudio fue una disminución de la firmeza de las bayas, ya que los consumidores prefieren las bayas más firmes.
"La asociación con los pastos disminuyó la firmeza de las bayas en comparación con las plantas de control, mientras que las bayas recolectadas de las plantas tratadas con Fe-EDDHA alcanzaron valores intermedios.
"Sin embargo, el análisis químico mostró una tendencia no significativa hacia una mayor madurez en las bayas recolectadas de las plantas intercaladas, lo que podría explicar esta pequeña diferencia".
Las plantas intercaladas también requirieron un suministro de agua adicional para mantener una humedad del suelo similar a la de otros tratamientos, pero el manejo de la planta fue, de lo contrario, directo e igual en todos los grupos. Los pastos se mantuvieron recortados entre 5 y 15 cm, un rango típico para una siega atractivacésped.
"Nuestros hallazgos validan el cultivo intercalado con pastos como una alternativa simple, efectiva y sostenible a las estrategias estándar de corrección de hierro en los arándanos", concluye Covarrubias. "Tanto los productores comerciales como los privados pueden usar esta estrategia de inmediato para impulsar su cultivo de arándanos y antioxidantescontenido."
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