A medida que el planeta continúa calentándose, se prevé que las olas de calor de varios días aumenten en frecuencia, duración e intensidad. Los efectos aditivos de estos eventos de calor extremo abruman a los proveedores de servicios de emergencia y al personal del hospital con enfermedades relacionadas con el calor, interrumpen la red eléctricae incluso puede causar demoras en los viajes aéreos.
Pero los estudios existentes no consideran el aumento de la pérdida de vidas y las dificultades económicas que podrían provenir de olas de calor consecutivas, o compuestas, que generan ciclos de temperaturas sofocantes con solo breves períodos de condiciones normales en el medio.
Los investigadores de la Universidad de Princeton ahora han proporcionado la primera estimación del daño potencial provocado por las olas de calor secuenciales, según un artículo publicado el 12 de abril en la revista Futuro de la Tierra . Los autores utilizaron simulaciones por computadora del clima de la Tierra para descubrir que los eventos de calor compuesto aumentarán a medida que continúe el calentamiento global y plantearán mayores riesgos para la salud y la seguridad públicas.
Las olas de calor compuestas serían especialmente peligrosas para las personas que ya son vulnerables a las olas de calor, en particular los ancianos y los residentes de áreas de bajos ingresos. Los sistemas de alerta gubernamentales y el alcance de la atención médica no calculan actualmente el riesgo creciente que enfrentan estas poblaciones debido al calor.Los investigadores informaron que las olas siguen en fila. En cambio, el riesgo y la respuesta están determinados por la gravedad de cada episodio individual de temperaturas extremas.
La primera autora Jane Baldwin, investigadora postdoctoral en el Instituto Ambiental de Princeton PEI, dijo que algunas de las olas de calor más letales registradas registraron temperaturas fluctuantes en lugar de tramos individuales de calor abrasador.
"Promediado con el tiempo, las olas de calor son el tipo de desastre natural más mortal en los Estados Unidos, además de causar muchas visitas a la sala de emergencias, pérdida de horas de trabajo y menores rendimientos agrícolas", dijo Baldwin. Las olas de calor y las sequías que puedenacompañarlos son responsables de aproximadamente el 20% de la mortalidad asociada con los peligros naturales en los Estados Unidos continentales.
"Sin embargo, si se observan las olas de calor más letales en Europa y Estados Unidos, muchas tienen estructuras temporales más inusuales con saltos de temperatura por encima y por debajo de niveles extremadamente calientes varias veces", dijo Baldwin. Debido al período de recuperación más corto entre los eventos, los efectos de estas ondas de calor compuestas a menudo son significativamente peores que los eventos independientes.
El coautor Michael Oppenheimer, el profesor de Geociencias y Asuntos Internacionales Albert G. Milbank y el Instituto Ambiental de Princeton, dijo que, sumado a la urgencia, está el hecho de que "se proyecta que las ondas de calor compuestas crezcan más rápidamente que el simple calor"olas."
"Nuestro trabajo comienza a explorar las implicaciones de las olas de calor compuestas si el cambio climático continúa sin control", dijo Oppenheimer. "Queremos saber cómo los efectos de las olas de calor compuestas diferirán, y amplificarán, las consecuencias ya graves para los humanossalud, estabilidad de la infraestructura y rendimiento de los cultivos que vemos en las olas de calor de un solo evento "
Los investigadores realizaron simulaciones climáticas en un modelo avanzado diseñado en parte por el coautor Gabriel Vecchi, profesor de geociencias y el Instituto Ambiental de Princeton, en conjunto con el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Administración Nacional Oceanográfica y de Atmósfera ubicado en el Campus Forrestal de Princeton. Encontraronque a medida que aumentan las temperaturas globales, las olas de calor se volverán más frecuentes y el tiempo entre ellas se acortará.
Una ola de calor tras otra dejará a los proveedores de servicios de emergencia y a los equipos de reparación de infraestructura con menos tiempo para recuperarse del evento anterior antes de enfrentarse a nuevas olas de calor, dijo Baldwin. Además, las personas alojadas en edificios que carecen de sistemas de control climático serán sometidasa períodos de calor aún mayores, ya que las estructuras tienden a retener el calor. Citando un estudio reciente, Baldwin señaló que "las encuestas de viviendas de bajos ingresos en lugares como Harlem han encontrado que después de que una ola de calor ha terminado, las temperaturas en el interior pueden permanecer elevadas durantevarios días "
Los encargados de formular políticas y los gestores de crisis necesitarán cada vez más mirar hacia atrás a los eventos recientes cuando se preparen para futuras olas de calor, ya que las ramificaciones pueden sentirse mucho después de que haya disminuido el mercurio, informaron los investigadores. Los sistemas actuales de advertencia de olas de calor configurados para mirarlos eventos futuros podrían ser recalibrados para tener en cuenta los eventos de calor anteriores también. No tener en cuenta la vulnerabilidad adicional creada por los efectos en cascada de las olas de calor compuestas puede conducir a una mayor pérdida de vidas a medida que continúa el calentamiento global.
"En última instancia, con estructuras temporales más flexibles en los sistemas de advertencia de olas de calor, creemos que los impactos de las olas de calor podrían reducirse y podrían salvarse más vidas", dijo Baldwin. "[Para] facilitar la adaptación y la respuesta política, más trabajoes necesario para cuantificar los impactos de estas ondas de calor compuestas "
Baldwin señala que el estudio en Futuro de la Tierra es un primer paso imprescindible para comprender los efectos de expansión de las olas de calor compuestas. Es probable que el documento genere nuevos trabajos. Para el siguiente paso, los investigadores están trabajando para comprender con más detalle los riesgos para la salud que representan las olas de calor compuestas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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