Los arrecifes de coral de todo el mundo enfrentan un peligro creciente debido a un clima cambiante, además de las amenazas históricas de la contaminación local y la destrucción del hábitat. En respuesta, los científicos están investigando nuevas intervenciones que tienen el potencial de frenar el daño de los arrecifes de coral por el calentamiento y la acidificación de los océanosLas intervenciones abarcan una amplia gama de enfoques físicos y biológicos para aumentar la estabilidad de los arrecifes de coral, pero solo se han probado a pequeña escala.
Un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina examina estas herramientas de resiliencia y proporciona a los responsables de la toma de decisiones un proceso que pueden seguir para considerar si utilizar uno o más de los enfoques novedosos.
Muchas de las nuevas intervenciones buscan amplificar la resiliencia natural, como la cría de corales en el laboratorio que muestran una mayor resistencia al calor. Otros métodos, algunos simplemente en el horizonte, como la manipulación genética de los corales, podrían algún día introducir nuevos niveles de tolerancia al estrés.En última instancia, todas las intervenciones alteran el arrecife de alguna manera. Estos cambios darán lugar a beneficios que difieren entre los sitios y pueden tener diversas consecuencias no deseadas, lo que significa que los riesgos y beneficios deben sopesarse localmente, según el informe.
"Mantener la estabilidad de los arrecifes de coral frente a los factores estresantes locales y climáticos es un objetivo clave para apoyar el bienestar humano en todo el mundo", dijeron Stephen Palumbi, presidente del comité de 12 miembros que escribió el informe, y Janey Marshall Steel Jr. Profesor de Ciencias Marinas en la Universidad de Stanford. "Muchas intervenciones nuevas prometen estos esfuerzos, pero difieren ampliamente en sus niveles de preparación, y su implementación requerirá una atención cuidadosa a los contextos regionales".
Soluciones novedosas para amenazas crecientes
Desde la década de 1980, la cobertura de los arrecifes de coral tropicales en todo el mundo ha disminuido entre un 30% y un 50%. La contaminación, la destrucción del hábitat y la sobrepesca han estado entre los culpables en muchos lugares, pero cada vez más, la pérdida de los arrecifes de coral puede atribuirse aun clima cambiante. El aumento de las temperaturas del agua aumenta la frecuencia de los eventos de blanqueamiento masivo y hace que los brotes de enfermedades sean más comunes. Y a medida que las aguas del océano se vuelven más ácidas al absorber dióxido de carbono, será más difícil para los corales crecer y mantener sus esqueletos.
La destrucción de los arrecifes de coral tiene serios costos humanos, porque muchas comunidades costeras dependen de los arrecifes locales para la pesca y el turismo. Los arrecifes de coral también absorben energía de las olas que los atraviesan, amortiguando a las comunidades costeras contra tormentas destructivas.
En respuesta a estas amenazas, los investigadores están desarrollando nuevas formas de mejorar la persistencia de los corales en un clima cambiante, 23 de los cuales se describieron en el primer informe publicado por el comité en noviembre pasado.
El nuevo informe final del comité incluye una evaluación de la preparación técnica de varias intervenciones. Algunas son posibles de usar ahora, por ejemplo, preexponiendo los corales al calentamiento suave para mejorar su tolerancia a mayores niveles de calor. Con másinvestigación y pruebas, otros pueden estar disponibles para su uso en los próximos dos a cinco años, como el uso de antibióticos para tratar enfermedades, mezclar agua fría en hábitats de arrecifes o proteger los corales de la luz solar y el calor. Otras intervenciones propuestas, por ejemplo,El uso de herramientas como CRISPR / Cas9 para manipular genéticamente los corales para hacerlos más resistentes a las amenazas: necesitan una investigación y un desarrollo significativamente mayores, y están al menos a una década de distancia.
"Aunque todas estas intervenciones conllevan cierto riesgo, el riesgo de no hacer nada aumenta año tras año", dijo la miembro del comité Nancy Knowlton, ex titular de la Cátedra Sant en Ciencias Marinas de la Institución Smithsonian.
Elegir la estrategia de intervención correcta es una decisión local impulsada por las partes interesadas
El hecho de que una intervención específica o una combinación de intervenciones sea adecuada depende no solo de su preparación técnica, sino de cada entorno ecológico y social en particular, destaca el informe. Factores locales como el nivel de degradación de los arrecifes, la calidad delagua, y los recursos e infraestructura disponibles determinarán si una intervención es necesaria o beneficiosa.
Igualmente importante es si la intervención es aceptable para una comunidad, dice el informe. A lo largo del proceso de toma de decisiones, es importante involucrar a un amplio conjunto de partes interesadas, tanto para establecer objetivos como para elegir un curso de acción que reflejevalores de la comunidad: "La participación de las partes interesadas permite elegir intervenciones con los resultados esperados que se alinean con los objetivos de la comunidad", dijo la miembro del comité Marissa Baskett, profesora de ciencias y políticas ambientales en la Universidad de California, Davis.
El informe también recomienda que los administradores de los arrecifes de coral sigan un enfoque de "manejo adaptativo" al tomar decisiones sobre las intervenciones, un enfoque que reconoce la incertidumbre e incorpora el aprendizaje para ajustar y mejorar las estrategias con el tiempo ". La ciencia de las intervenciones en los arrecifes de coral aún es joven, y los entornos particulares pueden responder a ellos de diferentes maneras. Por lo tanto, el uso de un enfoque de toma de decisiones estructurado y adaptativo permite a los gerentes tomar decisiones incluso cuando hay incertidumbre ", dijo Palumbi.
El primer paso del ciclo de manejo adaptativo es establecer metas y objetivos junto con las partes interesadas, contra los cuales se pueden comparar los efectos de las intervenciones, y esbozar cursos de acción aceptables. Modelos adaptados localmente de la dinámica de los arrecifes de coral y cómo cambian con diferentesLas intervenciones son una herramienta necesaria para evaluar y comparar el impacto de diferentes estrategias de intervención en los resultados de los arrecifes de coral. El desarrollo de un marco de modelado exitoso requiere un esfuerzo sustancial, concluye el informe, pero vale la pena en la capacidad de evaluar los riesgos de nuevas intervenciones en comparación conlos riesgos planteados por no tomar medidas.
A medida que se implementan las estrategias, deben invertirse esfuerzos en monitorear los efectos de las intervenciones para aumentar el conocimiento sobre sus impactos, evaluar sus resultados y comunicarse con las partes interesadas. En función de los efectos observados, los gerentes pueden continuar o alterar su enfoque según sea necesario.
La capacidad de tomar decisiones informadas e implementar intervenciones novedosas de manera efectiva podría mejorarse si se llenaran las brechas restantes en la investigación, tanto en las intervenciones como en los corales mismos, según el informe. Identifica áreas prioritarias para la investigación en biología coralina básica, las evaluaciones basadas en el sitio, la mejora de las intervenciones y las mejoras en la evaluación y el modelado de riesgos. Aumentar la facilidad de uso y la escala de uso de diferentes intervenciones, para que las comunidades tengan una caja de herramientas más grande para elegir, son objetivos de investigación importantes.
"También debemos lidiar y resolver el problema clave de las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Palumbi. "Pero la gran cantidad de opciones de intervención nos da alguna esperanza de que podamos ayudar a los arrecifes de coral a sobrevivir con éxito el próximo siglo como diversos, productivos yhermosos lugares en el mar "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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