Investigadores de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica, descubrieron que las tortugas, uno de los principales herbívoros de las margaritas, no podían distinguir las superficies inferiores de los pétalos contra un fondo de hoja verde. Las tortugas prefieren comer flores ricas en proteínas sobre las hojas, pero cuando se enfrentancon flores cerradas, no mostraron preferencia entre ellas.
Cuando los investigadores modelaron los colores de las superficies inferiores de los pétalos en la visión de otros herbívoros, también encontraron que estos colores no se pueden distinguir de las hojas.
En contraste, las especies de margaritas que no cierran por la noche producen la misma coloración en sus pétalos inferiores que los pétalos superiores expuestos a los polinizadores.
Las plantas enfrentan un conflicto evolutivo entre tener flores que atraen a los polinizadores mientras evitan los herbívoros. A menudo las plantas se defienden químicamente, pero esto puede tener efectos adversos en la polinización.
"Cuando las plantas defienden sus flores químicamente, las interacciones de polinización pueden verse negativamente influenciadas. Nuestro estudio muestra una nueva forma en que las flores pueden evitar herbívoros, sin comprometer las interacciones de polinización", dice la Dra. Jurene Kemp, autora principal del estudio.
"Estas flores pueden evitar el conflicto de atraer polinizadores y herbívoros al producir colores atractivos en las superficies que están expuestas a los polinizadores cuando las flores están abiertas y colores crípticos que están expuestos cuando los herbívoros están activos cuando las flores están cerradas"
En Namaqualand, Sudáfrica, donde se realizó la investigación, las margaritas florecen anualmente en una floración de primavera. Esto hace que la preservación de las flores, responsable de la reproducción, sea particularmente importante.
Los investigadores examinaron la coloración de 77 especies de Asteraceae, modelando cómo aparecen en los sistemas visuales de camaleones, caballos y cabras como representantes de tortugas y herbívoros más grandes en el área, como gacelas. Luego probaron las preferencias de tortugas reales con ambosflores abiertas y cerradas contra fondos de hojas.
No todas las especies de Asteraceae que cierran sus flores tenían superficies de pétalos inferiores de color críptico, pero en los experimentos, las tortugas no comieron fácilmente estas flores. El Dr. Kemp dijo: "Una pregunta interesante sería probar si las flores no crípticas tienendefensas químicas y si estas defensas químicas están ausentes en las flores crípticas "
En investigaciones posteriores, el Dr. Kemp dijo "Desafortunadamente, solo podríamos hacer esto usando una familia de plantas en una región botánica, sería genial ver si otras especies de plantas también usan color para evitar herbívoros".
A los investigadores también les hubiera gustado utilizar herbívoros más grandes como los springboks en sus experimentos de comportamiento, pero el Dr. Kemp agrega que "esto prácticamente no era posible".
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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