Hace no más de 540 millones de años hubo un gran auge en la diversidad de animales en la Tierra. Los primeros animales más grandes evolucionaron en lo que hoy se conoce como la explosión cámbrica. En el tiempo que siguió, los animales evolucionaron y se hicieron más grandes,pero al mismo tiempo que la evolución de los animales, el nivel de oxígeno en la atmósfera disminuyó y esto disminuyó temporalmente la radiación. Sin embargo, la oxigenación y el crecimiento posteriores de algas agregaron energía a la cadena alimentaria y provocaron la explosión de la vida.
En un nuevo estudio científico, los investigadores del Instituto GLOBE de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Copenhague, ahora han descubierto que los animales probablemente contribuyeron a un ajuste del nivel de oxígeno y, por lo tanto, indirectamente controlaron su propio desarrollo.
'Por primera vez, hemos logrado medir el' latido del corazón de la Tierra ', entendido como la dinámica entre el nivel de oxígeno y la productividad en la Tierra. Hemos descubierto que no es solo el medio ambiente y el nivel de oxígeno lo que afecta a los animales, pero que, muy probablemente, los animales afectan el nivel de oxígeno ", dice el profesor asociado Tais Wittchen Dahl del Instituto GLOBE.
Para comprender qué controla el nivel de oxígeno en la Tierra, los investigadores analizaron la piedra caliza depositada en el fondo del océano durante la explosión cámbrica hace 540-520 millones de años. La proporción de uranio-238 a uranio-235 en la cal vieja ha reveladocuánto oxígeno había en los océanos en ese momento. Por lo tanto, los investigadores pudieron ver algunas fluctuaciones masivas entre dos condiciones extremas, donde el fondo del océano estaba cubierto por cuerpos de agua oxigenados o agotados con oxígeno, respectivamente.fluctuaciones de escala a las que creen que los animales mismos han contribuido.
Durante la explosión del Cámbrico, los animales marinos evolucionaron. Se hicieron más grandes, comenzaron a moverse en el fondo del océano, se comieron unos a otros y desarrollaron esqueletos y conchas. En particular, la nueva capacidad de moverse es interesante porque los animales surcaron el barroen el fondo del océano y, como resultado, gran parte del fosfato contenido en el agua se unía en el fondo del océano. El fosfato es un nutriente para las algas en los océanos, y las algas hacen la fotosíntesis, que produce oxígeno.
'Menos fosfato produjo menos algas, lo que con el tiempo geológico condujo a menos oxígeno en la Tierra, y debido a las condiciones pobres en oxígeno, los animales más grandes se alejaron. Una vez que los animales desaparecieron, el nivel de oxígeno podría subir de nuevo y crearcondiciones de vida favorables, y luego el proceso se repitió ", explica Tais Wittchen Dahl.
'De esta forma, los propios animales excavadores de lodo ayudaron a controlar el nivel de oxígeno y a ralentizar la evolución explosiva de la vida. Es completamente nuevo que podamos hacer probable que exista tal dinámica entre los animales y el medio ambiente. Yes un descubrimiento muy importante para comprender los mecanismos que controlan el nivel de oxígeno en la Tierra '.
Comprender los mecanismos que controlan el nivel de oxígeno en nuestro planeta no solo es importante para la vida en la Tierra. Una mejor comprensión de la dinámica entre el oxígeno y la vida ¬- el latido del corazón de la Tierra - también nos acercará a una comprensión de la posible vida enotros planetas.
'El oxígeno es un biomarcador, algo de lo que busca cuando busca vida en otras partes del universo. Y si la vida en sí misma ayuda a controlar el nivel de oxígeno, es mucho más probable que también haya vida en lugares dondeel oxígeno está presente ', dice Tais Wittchen Dahl.
Interpretar la dinámica de hace millones de años es lo más cerca que podemos estar de hacer un experimento global. Como no es posible probar cómo podría influir en el nivel global de oxígeno hoy en día, los científicos deben recurrir al pasado para comprenderlode las dinámicas que componen los latidos del corazón de la Tierra, y de esta manera tal vez hacen que sea un poco más fácil entender la vida en nuestro planeta y en otros planetas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Copenhague, Facultad de Ciencias Médicas y de Salud . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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