Un equipo nacional de científicos ha identificado un circuito en el cerebro que parece estar asociado con trastornos psiquiátricos que van desde comer en exceso hasta el juego, el abuso de drogas e incluso la enfermedad de Parkinson.
"Descubrimos las conexiones cerebrales que mantienen controlada la impulsividad", dijo Scott Kanoski, neurocientífico y profesor asociado de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC. "La clave de este sistema es un neuropéptido en el que nos hemos centrado".en, hormona concentradora de melanina, en estudios sobre apetito y alimentación "
El estudio fue publicado el martes en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
La hormona concentradora de melanina MCH es señalada por las células cerebrales en una porción del hipotálamo, un área en forma de cono del cerebro que se encuentra por encima de la glándula pituitaria. La investigación ha indicado que el MCH está relacionado con el apetito por alimentos o drogas, perohasta ahora los científicos no habían entendido completamente cómo afecta el control de los impulsos.
No puedo esperar por las donas
Los científicos realizaron una serie de estudios en ratas que demostraron que la impulsividad es una función separada del hambre y la motivación alimentaria.
En una tarea, una rata podría presionar una palanca y recibir una golosina que Kanoski comparó con un "pequeño agujero de rosquilla" que era alto en grasas y carbohidratos. Sin embargo, la liberación fue cronometrada, lo que significaba que la rata tendría que esperar 20segundos para presionar con éxito la palanca y recibir otra. La rata se volvería ansiosa y, a veces, golpearía la palanca antes de que pasara el tiempo, lo que obligaría a que el reloj se reinicie y tenga que esperar nuevamente para la próxima oportunidad de un regalo.
En otra tarea, las ratas podían elegir entre dos palancas. Una palanca liberaría un tratamiento único inmediato. La otra liberaría un lote de cinco premios, pero cada 30-45 segundos.
Las ratas presionarían la palanca para el tratamiento individual con más frecuencia que la otra palanca, a pesar de que habría entregado mucha más comida.
"No solo se sientan y esperan", dijo Kanoski. "Trabajaron más duro para lograr el mismo número de pellets, o incluso menos".
La lucha con la impulsividad
Los científicos probaron bajar y elevar los niveles de MCH en el cerebro de las ratas a través de varios métodos.
"Impulsaríamos el sistema y luego veríamos que los animales son más impulsivos", dijo Kanoski. "Y si redujimos la función, pensamos que serían menos impulsivos, pero en cambio descubrimos que lo eran más.manera, tenían elevada impulsividad "
Basado en escáneres anatómicos del cerebro, los científicos pudieron identificar una vía neural para el control de los impulsos. Las neuronas en el hipotálamo lateral envían MCH a otras neuronas en el hipocampo ventral, un área del cerebro asociada con las emociones, la memoria y el control inhibitorio.
Kanoski dijo que el siguiente paso es que los científicos mapeen el vínculo entre el circuito para el control de impulsos y el sistema de recompensas del cerebro. Tal trabajo podría eventualmente conducir al desarrollo de tratamientos mejor dirigidos para los trastornos psiquiátricos en los que la impulsividad es un tema central.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Original escrito por Emily Gersema. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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