Las nuevas redes cerebrales se ponen 'en línea' durante la adolescencia, lo que permite a los adolescentes desarrollar habilidades sociales adultas más complejas, pero potencialmente los pone en mayor riesgo de enfermedad mental, según una nueva investigación publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
La adolescencia es una época de grandes cambios en la vida, con un aumento de las habilidades sociales y cognitivas y la independencia, pero también un mayor riesgo de enfermedad mental. Si bien está claro que estos cambios en la mente deben reflejar cambios en el desarrollo del cerebro, se haNo está claro cómo madura exactamente la función del cerebro humano a medida que las personas crecen desde niños hasta adultos jóvenes.
Un equipo de la Universidad de Cambridge y el University College de Londres ha publicado un nuevo e importante estudio de investigación que nos ayuda a comprender con mayor claridad el desarrollo del cerebro de los adolescentes.
El estudio recopiló datos de imágenes de resonancia magnética funcional fMRI sobre la actividad cerebral de 298 jóvenes sanos, de entre 14 y 25 años, cada uno escaneado en una o tres ocasiones con un intervalo de 6 a 12 meses. En cada sesión de escaneo, los participantessilenciosamente en el escáner para que los investigadores pudieran analizar el patrón de conexiones entre diferentes regiones del cerebro mientras el cerebro estaba en un estado de reposo.
El equipo descubrió que la conectividad funcional del cerebro humano, en otras palabras, cómo las diferentes regiones del cerebro 'hablan' entre sí, cambia de dos formas principales durante la adolescencia.
Las regiones del cerebro que son importantes para la visión, el movimiento y otras facultades básicas estaban fuertemente conectadas a la edad de 14 y se volvieron aún más conectadas a la edad de 25. Esto se llamó un patrón de cambio 'conservador', ya que las áreasdel cerebro que eran ricos en conexiones al comienzo de la adolescencia se vuelven aún más ricos durante la transición a la edad adulta.
Sin embargo, las regiones del cerebro que son importantes para las habilidades sociales más avanzadas, como ser capaz de imaginar cómo piensa o siente otra persona la llamada teoría de la mente, mostraron un patrón de cambio muy diferente. En estas regiones,Las conexiones se redistribuyeron a lo largo de la adolescencia: las conexiones que inicialmente eran débiles se volvieron más fuertes y las conexiones que inicialmente eran fuertes se debilitaron. Esto se denominó un patrón de cambio 'disruptivo', ya que las áreas que eran pobres en sus conexiones se volvieron más ricas, y lasque eran ricos se volvieron más pobres.
Al comparar los resultados de la resonancia magnética funcional con otros datos del cerebro, los investigadores encontraron que la red de regiones que mostraban el patrón de cambio disruptivo durante la adolescencia tenía altos niveles de actividad metabólica típicamente asociados con el remodelado activo de las conexiones entre las células nerviosas.
La Dra. Petra Vértes, autora principal conjunta del artículo y miembro de la organización benéfica de investigación en salud mental MQ, dijo: "A partir de los resultados de estos escáneres cerebrales, parece que la adquisición de nuevas habilidades más adultas durante la adolescencia depende de laformación activa y disruptiva de nuevas conexiones entre las regiones del cerebro, poniendo nuevas redes cerebrales 'en línea' por primera vez para ofrecer habilidades sociales avanzadas y otras habilidades a medida que las personas envejecen ".
El profesor Ed Bullmore, coautor principal del artículo y jefe del Departamento de Psiquiatría de Cambridge, dijo: "Sabemos que la depresión, la ansiedad y otros trastornos de salud mental a menudo ocurren por primera vez en la adolescencia, pero noNo sé por qué. Estos resultados nos muestran que la remodelación activa de las redes cerebrales está en curso durante la adolescencia y una comprensión más profunda del desarrollo del cerebro podría conducir a una comprensión más profunda de las causas de las enfermedades mentales en los jóvenes ".
Medir la conectividad funcional en el cerebro presenta desafíos particulares, como explicó el Dr. František Váša, quien dirigió el estudio como becario de doctorado de Gates Cambridge Trust, y ahora está en el King's College de Londres.
"Estudiar la conectividad funcional del cerebro con fMRI es complicado, ya que incluso el más mínimo movimiento de la cabeza puede corromper los datos; esto es especialmente problemático cuando se estudia el desarrollo de los adolescentes, ya que a las personas más jóvenes les resulta más difícil mantenerse quietas durante la exploración", dijo., utilizamos tres enfoques diferentes para eliminar las firmas del movimiento de la cabeza de los datos y obtuvimos resultados consistentes, lo que nos hizo confiar en que nuestras conclusiones no están relacionadas con el movimiento de la cabeza, sino con los cambios en el desarrollo del cerebro adolescente ".
El estudio fue apoyado por Wellcome Trust.
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