El oeste de Connecticut es conocido por las colinas ondulantes, la rica historia y la industria, como la fabricación de sombreros. Una vez llamada la "Ciudad del Sombrero del Mundo", Danbury prosperó. Cualquier persona familiarizada con el Sombrerero Loco de Lewis Carroll también puede ser consciente de los peligros deLa fabricación de sombreros, debido al uso de la industria de la potente toxina mercurio. Desde finales de 1700, las fábricas de sombreros de Danbury eran una fuente puntual de contaminación, arrojando grandes cantidades de mercurio al cercano río Still.
Las modas cambian, el uso de mercurio en la fabricación de sombreros fue prohibido en 1940, y ahora todo lo que queda de la próspera industria de sombreros en Danbury es su historia, ¿o no?
Un grupo de investigadores de UConn y la Universidad Wesleyan pasaron cuatro años estudiando un tramo del río Still, y descubrieron que los desechos industriales de hace un siglo todavía están muy presentes en 2020.
Kayla Anatone '12 CAHNR, una estudiante de doctorado actual en la Universidad Wesleyan, estaba interesada en la historia local pero también en saber si el mercurio "heredado" estaba afectando el medio ambiente y llegando a la red alimentaria.autores del departamento de Ciencias Marinas de la UConn, incluido el estudiante de doctorado Gunnar Hansen, el profesor Robert Mason, el profesor asistente de investigación Zofia Baumann y el profesor de la Universidad Wesleyan Barry Chernoff, publicaron recientemente los hallazgos en Quimiosfera .
Baumann dice que se han realizado estudios para medir algunos aspectos de la contaminación por mercurio en el río, sin embargo, los datos no se han resumido de manera sistemática, y este estudio es la primera investigación exhaustiva del río Still.
Baumann explica que el mercurio es un contaminante global, con múltiples fuentes. Aunque el elemento ocurre naturalmente en niveles bajos, las emisiones de mercurio se han triplicado desde la revolución industrial, cuando el carbón enriquecido con mercurio y otros combustibles fósiles se utilizaron para impulsar la industria. Mercuriopuede usarse en varios procesos y productos, desde el llenado de termómetros hasta el llenado de cavidades en los dientes, pero en el caso de la fabricación de sombreros, se usó para suavizar el fieltro y hacerlo más flexible para dar forma.
Para hacer que el rastreo del mercurio a través del medio ambiente sea aún más complejo, Anatone explica que el mercurio puede existir en numerosos compuestos y en formas inorgánicas u orgánicas. Si el mercurio está en una forma inorgánica, no se mueve tan fácilmente a través de la red alimentaria. Sin embargoalgunas bacterias pueden convertir el mercurio en moléculas orgánicas, haciéndolas más "biodisponibles" y entrar fácilmente en la red alimentaria.
"Las formas orgánicas son las formas que más nos preocupan, porque el mercurio orgánico puede acumularse en organismos como los humanos y la vida silvestre, y causar efectos perjudiciales como el daño neurológico", dice Anatone.
Los investigadores realizaron los estudios al tomar muestras de agua, sedimentos y tejidos de un pez llamado Eastern Blacknose Dace de siete sitios en el río en el transcurso de cuatro años. Algunos de los sitios de muestra fueron tomados en antiguos sitios de fábrica y otros fueronsitios de referencia para la comparación. Los resultados fueron asombrosos.
"La cuenca del río Still tiene niveles significativamente altos de mercurio en los peces, sin importar de dónde provengan los peces a lo largo del río", dice Anatone. "El tejido muscular de los peces de seis de siete de los sitios tenía concentraciones que superaban los niveles de orientación de la EPApara el consumo semanal de mercurio. Eso fue especialmente sorprendente porque los peces tienen solo unas tres pulgadas de tamaño y para que estén acumulando tanto mercurio, simplemente no me lo esperaba ".
Anatone explica que también encontraron cantidades muy altas de mercurio que persisten en los sedimentos: "Todos los sitios de Still River que anteriormente tenían fábricas de incubación y contaminación directa de fuentes puntuales tienen concentraciones en el sedimento que excedieron los niveles de fondo de mercurio encontrados en los sedimentosen otros sitios de Connecticut "
Baumann dice que un aspecto del estudio es algo inesperado: "Uno de los hallazgos realmente interesantes en este estudio fue que a pesar de las muy altas concentraciones de mercurio en los sedimentos, al menos es mi sensación basada en los datos que tenemos,es que gran parte del mercurio no está biodisponible. Alrededor del uno por ciento está disponible para una mayor absorción en la red alimentaria, y eso es lo que nos preocupa esencialmente. Aunque es un porcentaje bastante bajo, es impresionante ver queresultó en niveles tan altos de bioacumulación en los peces "
Anatone y Baumann esperan que esta investigación inspire conversaciones y acción.
"Una investigación como esta es la única forma de descubrir cómo se mueven realmente las cosas en el ecosistema", dice Baumann. "Estos estudios son lo que puede usar para informar a los responsables de la toma de decisiones. ¿Necesitamos remediarlo? ¿Deberíamos dejarlo?¿Deberíamos advertir a las personas que se inclinan allí regularmente? Esta información es realmente necesaria ".
Anatone dice que, como mínimo, es importante establecer pautas de pesca para estas áreas: "Estudiamos Eastern Blacknose Dace. Los humanos no comen dace, pero los humanos comen truchas y las truchas comen las daces. Creo que es importante que pautaspara la pesca, como la captura y liberación, o estas áreas están prohibidas para la pesca ".
Aunque Anatone se graduará en breve y no realizará más muestreos, espera que esta investigación motive a otros a continuar estudiando el río Still y los impactos del mercurio heredado en el ecosistema y la red alimentaria.
"Esta investigación no es simple, requiere mucho esfuerzo y tiempo. Sería interesante realizar este trabajo y medirlo en otros organismos como la trucha".
Baumann agrega que el río presenta un sistema único para estudiar cómo los ciclos de mercurio a través de las corrientes de Nueva Inglaterra, especialmente ahora con el clima cambiante, este trabajo es importante: "Queremos que la gente sienta curiosidad por esto"
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Materiales proporcionado por Universidad de Connecticut . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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