El diagnóstico de afecciones cerebrales mortales podría ser ayudado por una nueva investigación que muestre cómo se propagan las proteínas infecciosas que causan la enfermedad.
El estudio revela cómo las proteínas, llamadas priones, se propagan desde el intestino hasta el cerebro después de que una persona o animal ha comido carne contaminada.
Los científicos dicen que sus hallazgos podrían ayudar al diagnóstico temprano de enfermedades priónicas, que incluyen la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob vCJD en personas y la encefalopatía espongiforme bovina EEB en vacas.
En las personas, la enfermedad sigue siendo muy rara: 229 personas han muerto de vCJD desde que se identificó por primera vez hace casi 20 años, de las cuales 177 eran del Reino Unido.
Los priones son proteínas infecciosas con formas anormales que pueden transmitirse entre las personas y los animales al comer carne contaminada. Hasta ahora, no se sabía cómo se extendían los priones desde el intestino hasta el cerebro después de consumir carne infectada.
Investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo estudiaron el curso de la infección por priones en ratones.
Descubrieron que los priones primero deben acumularse en estructuras especializadas en el revestimiento del intestino delgado antes de que puedan extenderse por todo el cuerpo hasta el cerebro.
Las estructuras, llamadas parches de Peyer, son parte del sistema inmunitario del cuerpo y forman la primera línea de defensa contra los alimentos contaminados. El estudio sugiere que los priones secuestran los parches de Peyer para causar infección.
El equipo encontró que los priones no se acumularon en parches similares en el intestino grueso hasta una etapa posterior de infección. En esta etapa, también se detectaron priones en el bazo y los ganglios linfáticos.
Según una estimación reciente, hasta una de cada 2000 personas en el Reino Unido podría portar priones infecciosos sin mostrar ningún síntoma de enfermedad. Estos se basan en el análisis del tejido tomado durante las operaciones de extracción de apéndice de rutina.
Los investigadores dicen que estas estimaciones pueden no identificar a las personas en las primeras etapas de la infección, donde los priones aún no se han extendido más allá del intestino delgado.
Cuando los priones ingresan al cerebro, destruyen las células nerviosas. Esto puede conducir a síntomas neurológicos importantes que incluyen deterioro de la memoria, cambios de personalidad y dificultades con el movimiento.
Otras enfermedades por priones incluyen tembladera en ovejas y enfermedad crónica por emaciación en venados.
El profesor Neil Mabbott, del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, dijo: "No se sabe si todos los individuos con evidencia de infección por priones en el intestino desarrollan enfermedad neurológica. Necesitamos una mayor comprensiónde qué factores aumentan nuestra susceptibilidad a las enfermedades por priones para que podamos establecer salvaguardas para evitar que estas condiciones se propaguen en las personas y los animales de granja ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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