Muchas personas recuerdan la llegada del Nilo Occidental a América del Norte en 1999, aunque solo sea porque el brote inicial mató no solo a los cuervos salvajes sino también a las aves exóticas en el zoológico del Bronx.
En los años siguientes, un rastro de cuervos muertos marcó la propagación del virus desde el este a través del Medio Oeste hasta la costa oeste. El virus introducido solo tardó cuatro años en atravesar el continente.
¿Pero qué sucedió con las poblaciones de aves a raíz del avance del virus? ¿Se diezmaron algunas especies y otras quedaron intactas? Después de la muerte inicial, ¿quedaron inmunes las aves restantes o se sembraron por sucesivas oleadas de la enfermedad? Nadie realmente sabía.
Ahora, un estudio publicado en la edición del 2 de noviembre de Actas de la Academia Nacional de Ciencias proporciona algunas respuestas. El estudio, una colaboración entre científicos de la Universidad Estatal de Colorado, la Universidad de California en Los Ángeles, la Universidad de Washington en St. Louis y el Instituto de Poblaciones de Aves IBP, es el primero en documentar completamente la demografíaimpactos del virus del Nilo Occidental en las poblaciones de aves de América del Norte.
Los científicos analizaron 16 años de datos de recaptura de marcas recolectados en más de 500 estaciones de anillamiento de aves operadas utilizando el protocolo de Supervisión de productividad y supervivencia aviar desarrollado por IBP, una organización sin fines de lucro con sede en California que estudia la disminución de las poblaciones de aves.
Descubrieron disminuciones a gran escala en aproximadamente la mitad de las especies que estudiaron, una fracción mucho mayor que las comprobaciones puntuales como había encontrado el recuento de pájaros navideños.
"Claramente, no vimos la imagen completa", dijo Joseph A. LaManna, PhD, investigador postdoctoral de Tyson en el Departamento de Biología en Artes y Ciencias de la Universidad de Washington. "No fueron solo los arrendajos los que estaban muriendo;la mitad de las especies que estudiamos tenían muertes significativas "
Los datos también revelaron, sin embargo, que a algunas especies les fue mucho mejor que a otras. Aproximadamente la mitad de las especies afectadas lograron recuperarse en uno o dos años. Irónicamente, las resistentes incluyen los cuervos y otros córvidos que estaban tan fuertemente asociados conla enfermedad a su llegada.
Pero un segundo grupo de aves, incluido el tordo de Swainson, el pinzón morado y el titmouse copetudo no tuvieron tanta suerte. Derribados por la llegada del virus del Nilo Occidental, no se han recuperado y parecen haber sufrido una disminución de la población a largo plazo.
"Muchas más especies de aves de las que pensamos son susceptibles a este virus", dijo T. Luke George, PhD, ecólogo de la Universidad Estatal de Colorado. "Y también encontramos efectos a largo plazo en las tasas de crecimiento de la población. Antes de estoEn el estudio, generalmente pensamos que el virus del Nilo Occidental tenía un efecto a muy corto plazo en la supervivencia de las aves ".
Los científicos no están seguros de por qué a algunas especies les va mejor que a otras. ¿Fue una historia evolutiva común predictiva? ¿O hábitats o dietas similares?
"Esa es realmente la pregunta que abre nuestro estudio", dijo Ryan J. Harrigan, biólogo de la Universidad de California, Los Ángeles. "Al final, no estamos completamente seguros de por qué algunas especies se recuperaron de esta enfermedad y otras sí lo hicieron".no. Ese sería el siguiente paso adelante, abordar esa pregunta "
"La historia más profunda es que sin un monitoreo a largo plazo y datos detallados, perdemos patrones como estos", dijo LaManna. "Las muertes en un área pueden ser fácilmente enmascaradas por la inmigración de otras áreas, y realmente no nos daríamos cuenta a menos queEstábamos mirando el tipo correcto de datos.
"Este año fue otro gran año en el Nilo Occidental", dijo LaManna. "La mayoría de la gente ni siquiera lo sabe"
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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