Una especie de ave que hace un mal trabajo diseminando el virus del Nilo Occidental VNO pero es particularmente probable que contraiga picaduras de mosquitos puede explicar por qué las infecciones humanas con la enfermedad son relativamente poco comunes en Atlanta, Georgia, a pesar de la evidencia de altas tasas de circulación de virusen la población local de aves, según un nuevo estudio publicado en línea en el American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
Los investigadores de la Universidad de Emory, la Universidad de Georgia, Texas A&M y el Departamento de Transporte de Georgia se propusieron encontrar pistas que explicaran por qué la tasa de infección de Georgia por el VNO desde 2001 es bastante baja aproximadamente 3.3 por cada 100,000 personas, a pesar de que la evidencia mostró queun tercio de las aves en el área de Atlanta han estado expuestas a la enfermedad y notaron que se observa un patrón similar en todo el sureste de los Estados Unidos, donde una gran cantidad de VNO en aves y mosquitos no se ha traducido en una gran cantidad de casos humanos.En las zonas urbanas del noreste y medio oeste, la situación es con frecuencia la opuesta: las tasas de infección en Chicago, por ejemplo, son seis veces más altas que las de Atlanta, aunque menos del 20 por ciento de las aves de Chicago muestran evidencia de infección por VNO.
Los expertos en enfermedades a menudo se refieren a los casos humanos de VNO como infecciones "indirectas", porque ocurren cuando la enfermedad que circula entre las aves y los mosquitos se propaga a las poblaciones humanas cercanas a través de las picaduras de mosquitos. Si bien la mayoría de las infecciones humanas causan pocos o ningún síntoma, algunos casospuede provocar dolores de cabeza, dolor en las articulaciones y fatiga que persisten durante semanas. En raras ocasiones, el VNO produce inflamación cerebral potencialmente mortal. Desde que la enfermedad llegó a los Estados Unidos continentales en 1999, se han documentado más de 780,000 infecciones humanas y 1,700 muertes.
Los investigadores de la Universidad de Emory estaban particularmente interesados en el papel de los petirrojos estadounidenses, considerados "súper propagadores" de la enfermedad porque transmiten eficientemente el virus a los mosquitos que los pican. Estos mosquitos a su vez pueden alimentarse de los humanos y potencialmente infectarlosDurante tres años recolectaron mosquitos y pájaros en Atlanta, los analizaron para detectar el VNO y realizaron un análisis de ADN de las harinas de sangre de los mosquitos para ver qué pájaros habían picado.
"Lo que descubrimos es que, por alguna razón desconocida, a mediados de julio, los mosquitos en Atlanta parecen decidir que se han llenado de petirrojos y cambian a alimentarse de los cardenales", dijo Rebecca Levine, PhD, laautor principal del estudio que realizó la investigación mientras estaba en la Universidad de Emory. "Pero los cardenales, a pesar de que pueden estar infectados con el virus del Nilo Occidental, son mucho menos propensos a tener suficiente virus circulando en su sangre para transmitir la enfermedad a los mosquitos.Es por eso que los llamamos "supersupresores".
El cambio se produce justo cuando las poblaciones de mosquitos están aumentando, lo que generalmente significaría más VNO circulando en el área y, por lo tanto, un mayor riesgo de infecciones humanas, dijo Levine, ahora epidemiólogo y entomólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades CDC de EE. UU.Dijo que no está claro qué provoca el cambio en el comportamiento de alimentación en Atlanta, pero que este cambio puede ser lo que está protegiendo a los habitantes de Atlanta de la propagación del VNO.
Además, en toda la ciudad, los investigadores encontraron una alta tasa de exposición al VNO entre los sinsontes, los thrashers marrones y los catbirds grises. Existe evidencia de estudios previos de que los catbirds grises y los thrashers marrones también actúan como supresores que ralentizan la transmisión del WNV.
Levine dijo que podría haber muchos factores que determinan cómo se propaga el VNO entre las aves y los mosquitos y cómo eso a su vez afecta el riesgo humano. Los cambios en el comportamiento de descanso de las aves son una posibilidad, el comportamiento defensivo es otra y hay otras posibilidades.Por ejemplo, encontraron menos evidencia de VNO entre las poblaciones de aves en pequeños parches de bosques antiguos. Por lo tanto, la cubierta forestal original puede reducir la transmisión.
"Entonces, podríamos encontrar que mantener intactos los bosques de crecimiento antiguo, incluso en áreas urbanas, puede proporcionar algo más que una pieza interesante de la historia", dijo. "En última instancia, si podemos identificar ciertas características del ecosistema local que ayudanprevenir la transmisión de enfermedades, entonces podemos considerar preservarlas y mejorarlas "
En general, Levine dijo que los hallazgos apuntan al papel complejo de muchos factores en el entorno local que interactúan para determinar el riesgo de infecciones humanas. Por ejemplo, dijo que el estudio no debería incitar a los funcionarios en Chicago a comenzar a liberar bandadas de cardenales en todo el país.ciudad porque la misma especie puede desempeñar diferentes funciones en diferentes ecosistemas.
"A medida que nuevas enfermedades transmitidas por mosquitos ingresan y se propagan en Estados Unidos, necesitamos comprender mejor todos los aspectos de los ciclos de transmisión de patógenos", dijo Stephen Higgs, PhD, presidente de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical. "Al arrojar luz sobreLas razones detrás de una curiosa discrepancia en las tasas de infección humana por el virus del Nilo Occidental en diferentes regiones de los Estados Unidos, este estudio tiene el potencial de proteger mejor la salud de los estadounidenses mientras continúa demostrando el vínculo entre la salud animal y humana ".
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