Nueva evidencia reunida de la cuenca del Karoo en Sudáfrica arroja luz sobre un evento de extinción catastrófica que ocurrió hace más de 250 millones de años y eliminó más del 90 por ciento de la vida en los océanos de la Tierra y alrededor del 70 por ciento de las especies animales en tierra.
En una investigación que se presentará el 4 de noviembre en la reunión anual de la Geological Society of America y se publicará en la edición de octubre de la revista Geología , un geólogo de la Universidad de Texas en Dallas y sus colegas describen nuevos hallazgos que desafían el modelo actualmente aceptado de la "Gran muerte" y cómo afectó a los animales terrestres. Ese evento ocurrió al final del período geológico del Pérmico.
La nueva evidencia se deriva de un depósito clave de cenizas volcánicas que el equipo descubrió en capas de roca, o estratos, que reportaron la crónica de la extinción en masa. Al fechar el depósito de cenizas volcánicas, los investigadores concluyeron que dos fases de esta extinción:- uno en tierra, el otro en los océanos - ocurrió al menos con un millón de años de diferencia, en lugar de aproximadamente al mismo tiempo, como lo ha supuesto la comunidad de la geociencia durante décadas.
Basado en la datación previa de fósiles de conchas y lechos de cenizas en estratos marinos, la extinción entre especies marinas ha sido bien determinada y los científicos coinciden en que ocurrió hace unos 251,9 millones de años.
Sin embargo, el momento de la extinción en la tierra ha sido más difícil hasta la fecha definitivamente. Esto se debe, en parte, a la escasez de depósitos volcánicos que se pueden registrar debajo y por encima de fósiles de plantas y animales en rocas que rodean el límite donde termina el período Pérmicoy comienza el Triásico, dijo el Dr. John Geissman, profesor y jefe del Departamento de Geociencias y uno de los autores del estudio.
"Ha habido cierta preocupación en la comunidad científica sobre si la extinción entre los vertebrados en la tierra fue en realidad coincidente con la del reino marino en términos de su tiempo", dijo Geissman. "Sin embargo, muchos investigadores han asumido tácitamente queel evento terrestre ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que la extinción marina "
Geissman es parte de un equipo de investigación internacional dirigido por el Dr. Robert Gastaldo, autor principal de la Geología estudio y profesor de geología Whipple-Coddington en Colby College en Maine. Gastaldo y sus colegas han pasado más de una década realizando un estudio intensivo de rocas expuestas en la cuenca Karoo en el sur de Sudáfrica. Estas regiones preservan fósiles que narran lo que ha sucedidoDurante mucho tiempo se interpretó como la desaparición de especies clave de reptiles y anfibios al final del período Pérmico y el resurgimiento de especies completamente diferentes en el período Triásico. Las capas de roca se extienden entre el espacio donde los científicos infieren que ocurrió la extinción global.
Geissman se unió al equipo de la cuenca Karoo de Gastaldo hace unos cuatro años. Como experto en paleomagnetismo, utiliza la estratigrafía de polaridad magnética para ayudar a determinar la edad de las capas de rocas antiguas. El proceso implica examinar las variaciones en la polaridad del campo magnético de la Tierra a lo largo del tiempo que se conservan enHace dos años, durante una caminata con un colega a través de un arroyo en el área de Old Lootsberg Pass en la cuenca Karoo, Geissman notó una característica en las rocas que parecía familiar.
"Típicamente en esta área, si hay un barranco, todo lo expuesto quedará preservado, lo cual es ideal", dijo Geissman. "Mientras caminábamos por este arroyo vi algo que sabía que había visto antes en el oesteEstados Unidos donde enseño una clase de geología de campo para estudiantes de UT Dallas, pero no la había visto aquí antes.
"Sabía exactamente lo que era: era un lecho de cenizas volcánicas fosilizadas"
El hallazgo fue significativo por dos razones. Una, los cristales de circonio que se encuentran en los lechos de cenizas se pueden fechar geológicamente al examinar la tasa de descomposición de los isótopos de uranio contenidos en el circón. Y en segundo lugar, según los investigadores, este lecho de cenizas fue el primer datoevidencia encontrada muy cerca de la posición en las capas de roca donde se creía que se había producido la extinción de las especies terrestres.
El lecho de cenizas petrificadas se encuentra a unos 60 metros debajo del evento de extinción inferido, lo que significa que fue el resultado de una erupción volcánica que ocurrió antes de la extinción. En el mundo de la geología, el espesor estratigráfico equivale al tiempo, a lo largo de los eones, capas delos sedimentos se depositan a una velocidad de tantos metros por mil años, y en esta región del mundo, las tasas de sedimentación traducen esos 60 metros en, aproximadamente, entre 200,000 y 300,000 años, dijo Geissman.
El equipo fechaba el lecho de cenizas volcánicas con aproximadamente 253.5 millones de años, por lo que avanzar en el tiempo 200,000 años, o 60 metros, indicaría que la fase terrestre de la extinción tuvo lugar hace aproximadamente 253.3 millones de años, según el estudio.
"Este estudio coloca el recambio de vertebrados terrestres aproximadamente 1.5 millones de años antes de la edad estimada aceptada de la extinción del Pérmico en el extremo marino", dijo Geissman. "Incluso si decimos conservadoramente que estaban separados por un millón de años, eso aún desafía mucho tiempo-sostuvo suposiciones sobre el evento de extinción más grande en la historia de la Tierra "
El examen de Geissman de la distribución de la polaridad magnética en muestras de roca de la cuenca Karoo respalda las conclusiones del equipo. En enero, Geissman se unirá a sus colegas nuevamente para realizar más investigaciones en la región.
"Ha sido muy divertido trabajar con un gran grupo de colegas estimulantes dispuestos a desafiar las cosas", dijo Geissman. "Fue muy gratificante caminar a lo largo de un arroyo, ver algo que había visto en rocas mucho más jóvenes en elOeste de EE. UU., Y sé que la datación debería funcionar, y de hecho lo hizo.
"Parte de la satisfacción en este tipo de investigación es la casualidad en términos de encontrar cosas. Se trata de traspasar la mayor cantidad de bienes raíces que puedas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Dallas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :