Katherine Lau estaba buscando un proyecto práctico de investigación de verano. Yong Dawson estaba buscando una vida normal para su hija.
Juntos, le dieron a Hailey Dawson, una niña de 4 años, un regalo que los médicos no podían proporcionar: una mano protésica asequible y funcional que puede reconstruirse a medida que Hailey crezca.
Hailey, una pequeña niña enérgica e inquisitiva, nació con el síndrome de Polonia, un defecto de nacimiento marcado por el desarrollo incompleto de los músculos de las manos y el pecho, generalmente en el lado derecho de una persona.
Cuando su madre buscó un dispositivo protésico que le diera a su hija dedos funcionales, los profesionales de la salud le dijeron que costaría decenas de miles de dólares, solo por la primera prótesis. A medida que Hailey creciera, Dawson tendría que incurrir en ese gasto repetidamente comoHailey necesitaba ser reparado con manos más grandes.
Entonces, antes de que la madre de Las Vegas siguiera ese camino, se dirigió a la universidad local para ver si alguien allí podría ayudarla.
Brendan O'Toole, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Nevada, Las Vegas, vio la necesidad de Hailey como un desafío de ingeniería, una oportunidad para que los estudiantes talentosos adquieran habilidades y experiencia mientras hacen el bien.
De vuelta en Nueva Jersey, la estudiante de ingeniería biomédica de Rutgers, Katherine Lau, estaba buscando un proyecto de investigación cuando se mudó a su casa en Las Vegas durante el verano. La conexión en red entre profesionales de la salud locales conectó a Lau con O'Toole.
Al conocer a Lau, entonces una estudiante de Rutgers de tercer año en ascenso, la profesora de UNLV vio que ella tenía la formación educativa y las habilidades de liderazgo para enfrentar el desafío. Él la seleccionó para encabezar un equipo de tres estudiantes para diseñar un traje personalizadoMano protésica con impresión 3D.
Para Lau, fue más que un proyecto de verano. Fue una experiencia que cambió su vida y confirmó que había elegido la profesión correcta.
"Quiero ser ingeniero biomédico para mejorar la vida de los demás", dijo Lau. "Ese verano, pude ver de primera mano lo que mi trabajo puede hacer".
El equipo de ingeniería de Lau sabía de diseños de dominio público para manos impresas en 3D, como Robohand y Enable, pero su desafío era adaptar estos diseños para que se adaptaran al tamaño de la niña y acomodar la naturaleza específica de su deformidad.verano, formaron una mano con dedos que agarraban objetos cuando Hailey inclinó su muñeca hacia adelante.
"Hailey tenía tanta confianza", dijo Lau. "A pesar de que tiene estas deformidades, no lo pensó dos veces. Simplemente dijo: 'esta es mi mano especial' y se la mostró a todos".
La experiencia que cambió la vida de Lau fue posible gracias a un estipendio de investigación del Douglass Residential College de la Universidad de Rutgers a través de un programa de larga data para apoyar a las mujeres que buscan títulos y carreras en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Lau se sintió atraída por las ciencias y las matemáticas durante sus años escolares, por lo que sabía que una carrera en ingeniería o medicina podría ser adecuada para ella.
"Mientras estaba en la escuela secundaria, estaba viendo un episodio de Oprah en el que el Dr. Oz hablaba sobre el tratamiento con células madre", dijo. "Nos mostró cómo un órgano había vuelto a crecer a partir de las células madre y le dije:"eso es lo que quiero hacer '"
Inicialmente, Lau planeó asistir a la universidad cerca de su casa, pero después de que su prima de Hawai, que estaba haciendo un trabajo posdoctoral en farmacia en Rutgers, la presentó a la escuela, Lau comenzó a investigar programas en otras partes del país.
Aunque muchas escuelas la aceptaron, Rutgers "tenía el mejor programa de ingeniería para lo que quería estudiar", dijo.
Cuando llegó a Rutgers en 2012, Lau estaba entre las primeras 20 mujeres en la nueva Comunidad de Aprendizaje Viviente de Ingeniería de Douglass en el campus de Busch de la universidad, a pocos pasos de sus clases y laboratorios.
Las mujeres representan el 40 por ciento de las especialidades de ingeniería biomédica en todo el país, un porcentaje dos veces más alto que su representación en otras especialidades de ingeniería. Sin embargo, algunas mujeres cambian las especialidades como estudiantes universitarias o dejan la ingeniería por completo para seguir otros campos, como la fisioterapia y la medicina, después de obtener sus títulos.
El número total de graduados en ingeniería biomédica sigue siendo bajo en 5,119, en comparación con más de 99,000 en ingeniería en general. Por lo tanto, hay muchas oportunidades para las mujeres en esta especialidad en crecimiento.
Aunque la asignación de Lau en Las Vegas duró solo un verano, el profesor de la UNLV O'Toole siguió involucrado en el proyecto y le pidió a sus alumnos que mejoraran el diseño de Lau para sus proyectos de diseño senior. Lau regresó a Nuevo Brunswick para reflexionar sobre su futuro.
"Mi especialidad tiene tantas opciones que estaba tratando de averiguar lo que quería hacer", recordó, reflexionando sobre sus carreras en medicina, investigación de ingeniería o enseñanza. Hacia el final de su tercer año, solicitó una aceleradaprograma de maestría en la Escuela de Ingeniería de Rutgers. Ella terminará sus cursos de pregrado este año, su último año, y ya está tomando cursos de posgrado. Obtendrá su maestría en ingeniería biomédica en 2017. Después de eso, planeabuscar puestos de investigación y desarrollo en la industria de la biotecnología.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Original escrito por Carl Blesch. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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