Investigadores de la Universidad de Otago de Nueva Zelanda describieron una nueva especie de ballena de barba fósil que vivió en el Océano Pacífico Norte hace 30 a 33 millones de años.
La ballena, nombrada Fucaia buelli según los investigadores, es una transición entre las ballenas dentadas antiguas y las ballenas barbadas de los mares modernos. Es una de las ballenas barbadas más antiguas jamás encontradas y, con una longitud de aproximadamente 2-2.5m, también una de las más pequeñas.
El fósil, que se recuperó de la Península Olímpica, Estado de Washington, EE. UU., Se describe en un artículo recientemente publicado en la revista del Reino Unido Royal Society Open Science .
El coautor del estudio, el Dr. Félix Marx, dice que, a diferencia de sus parientes vivos de ballenas barbadas, que usan placas de barbas en forma de peine para filtrar el krill del agua circundante, Fucaia tenía dientes bien desarrollados que solía cazar y masticar activamente a sus presas.
"Una vez capturada, la presa probablemente fue succionada más profundamente en la boca para tragar, una técnica que, en última instancia, puede haber dado lugar a la alimentación con barbas y filtro en el moderno suborden de ballenas Mysticeti", dice el Dr. Marx.
El Dr. Marx y sus coautores, el Dr. CH Tsai y el Profesor Ewan Fordyce dicen que el fósil arroja nueva luz sobre una de las grandes preguntas en la evolución de los mamíferos; ¿cómo, cuándo y por qué las ballenas barbadas modernas pierden sus dientes?
Los dientes complejos en Fucaia, y los patrones de desgaste distintivos, muestran que Fucaia probablemente masticó su comida. Los dientes largos y espaciados en la mandíbula dejan poco espacio para la barba, pero hay algunos indicios de que Fucaia quizás tenía las encías agrandadas.
"Creemos que Fucaia fue similar a los delfines modernos en la captura de su presa usando sus dientes y tal vez una fuerte succión. La alimentación por succión probablemente permitió a las ballenas tempranas pasar de un estilo de alimentación basado en dientes a una alimentación por filtro, permitiéndoles capturar más pequeñospresas de objetos que solo los dientes podrían manejar ", dice el Dr. Marx.
Los investigadores señalan que la alimentación por succión todavía se puede ver en las ballenas grises vivas.
"Este comportamiento puede haber provocado la evolución de la barba de las encías agrandadas, posiblemente como una forma más eficiente de expulsar el agua absorbida con la comida. A medida que la presa se hizo más pequeña, los dientes se volvieron cada vez más obsoletos y, en última instancia, se perdieron por completoen las ballenas barbadas modernas ", dice el profesor Fordyce.
Información de fondo :
¿Qué es?
Un cráneo fósil parcial, dientes y el esqueleto asociado de una ballena dentada pequeña, de aproximadamente 2-2.5 m de largo. Esta pequeña ballena era un individuo adulto, a juzgar por los huesos fusionados en el esqueleto.
La especie es nueva para la ciencia y lleva su nombre Fucaia buelli . Fucaia lleva el nombre del Estrecho de Juan da Fuca, en honor a su origen a lo largo de las costas de esas aguas. Su segundo nombre, buelli, honra las ilustraciones excepcionales de ballenas extintas producidas por el artista paleo-artista Carl Buell.
Fucaia pertenece a un grupo extinto bien conocido, la familia Aetiocetidae. No hay un nombre común para ese grupo, pero el significado es más o menos "ballena inicial". Tales animales son transitorios entre las ballenas arcaicas dentadas y las ballenas barbadas modernas.
El espécimen es del Museo de Historia Natural y Cultura de Burke, de la Universidad de Washington, Seattle, Washington, EE. UU.
¿Cómo vivió?
Fucaia probablemente era un cazador activo. Puede haber usado succión para "aspirar" presas pequeñas en su boca. Los patrones de desgaste en los dientes indican que Fucaia usó sus dientes para asegurar y masticar su comida. El tamaño del cuerpo pequeño sugiere que la especietenía un alcance limitado y no migraba como las grandes ballenas de los océanos modernos.
¿Dónde se encontró el fósil?
El único espécimen conocido de Fucaia buelli es de un afloramiento en la costa norte de la Península Olímpica, estado de Washington.
¿Cuándo vivió la ballena?
Fucaia buelli vivió temprano en los tiempos del Oligoceno, hace unos 33-31 millones de años. En ese momento, la región que ahora es la Península Olímpica estaba bajo el mar. A escala global, esta era una época de cambio climático. La tierra cambió de cálidoe incluso condiciones tropicales de "invernadero" a condiciones más frías de "invernadero" que vieron el desarrollo de capas de hielo en la Antártida.
¿Cómo se extrajo el fósil?
En el laboratorio, el fósil se extrajo de su matriz circundante usando cinceles neumáticos y ácido diluido. La preparación se llevó a cabo en el Museo Burke, Universidad de Washington, y en la Universidad de Otago, Dunedin, Nueva Zelanda.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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