Investigadores de la Universidad de Texas en Austin descubrieron que la selección natural hace que algunos ratones de campo de las praderas sean completamente monógamos y otros que busquen más parejas. Los sorprendentes contrastes en el cerebro de los animales son el resultado de diferencias en su ADN.
El estudio, publicado esta semana en ciencia compara a los machos fieles con sus contrapartes menos devotas y encuentra diferencias genéticas en sus cerebros. Así como las personas pueden ser introvertidas o extrovertidas, los topillos de las praderas pueden ser más o menos propensos a la fidelidad sexual debido a estas diferencias genéticas.
La selección natural, concluyen los investigadores, no parece favorecer un conjunto de características genéticas sobre el otro, sino que permite la coexistencia de los rasgos aparentemente contrastantes, creando un espacio evolutivo para los ratones de campo monógamos y no monógamos.
"Esta variación cerebral no está ahí por casualidad. No es aleatoria", dice Steven Phelps, profesor asociado de biología integradora y el investigador principal del estudio. "En realidad, es algo que la selección ha mantenido durante mucho tiempomucho tiempo. Cuando se trata de comportamiento social, tal vez no haya un cerebro normal "
Los ratones de campo de la pradera son pequeños roedores del medio oeste conocidos por su monogamia. Los machos y las hembras forman lazos de pareja y crían a sus crías juntas como pareja. Sin embargo, esto no impide que algunos machos se vayan para pasar tiempo con otras hembras.
Estas alianzas vienen con costos y beneficios. Los machos infieles crían más crías fuera de sus propios nidos. Pero mientras están lejos, sus compañeros pueden tener sus propios encuentros. El resultado es que la cría criada por un macho infiel no puedeser suyo. Por el contrario, un macho que se queda en casa se asegura de que todos los cachorros del nido le pertenezcan.
Phelps y sus colegas observaron la genética de los ratones de campo que se extravían y los ratones de campo que permanecen. Dado que ninguna de las dos estrategias de apareamiento es inherentemente más exitosa, ambos tipos persisten en la población. Los investigadores encontraron que los dos tipos de ratones de campo masculinos tienendiferencias genéticas. Estas diferencias se encontraron en partes del ADN que activan y desactivan genes en regiones cerebrales específicas, en este caso una región cerebral importante para la memoria espacial. Los investigadores especulan que los hombres fieles son mejores para controlar a una pareja o sonmenos probabilidades de regresar a un lugar donde se han encontrado conflictos.
"Toda la neurociencia animal se basa en minimizar la variación genética", dice Phelps. "Cuando hicimos esta simple cosa de salir a la naturaleza y mirar el cerebro, nos sorprendió lo que encontramos".
Los hallazgos respaldan la noción de que la naturaleza está favoreciendo ambos tipos de cerebro, aumentando así la diversidad de los ratones de campo.
"No me sorprendería si hubiera muchos genes cuyas variantes se han mantenido por selección de manera similar", dice Phelps. "Podemos encontrar que este es un patrón común en el comportamiento social, incluidas las diferencias de personalidad, enmuchas especies "
Otros autores del estudio fueron estudiantes graduados en el laboratorio de Phelps, Mariam Okhovat, Alejandro Berrio y Gerard Wallace, y el ex becario postdoctoral Alexander Ophir, ahora profesor asistente de psicología en la Universidad de Cornell.
La financiación fue proporcionada por la National Science Foundation y los Institutos Nacionales de Salud.
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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