Muchas personas se sienten ansiosas en las multitudes. Pero no es así para los topillos de pradera.
Cuando estas criaturas parecidas a ratones viven en espacios cerrados, están menos estresadas, informan los investigadores en la edición de enero de la revista Endocrinología general y comparativa .
El estudio es parte de un campo de investigación más amplio sobre cómo las tensiones sociales como el hacinamiento y el aislamiento afectan la química y el comportamiento del cerebro en muchas especies, incluidos los humanos.
Los topillos de la pradera son pequeños roedores ubicuos en prados y praderas en el medio oeste y Canadá. Uno de los pocos mamíferos que se aparean de por vida, los topillos de la pradera han atraído la atención de los científicos que intentan comprender la genética y la fisiología de los lazos sociales.
El investigador postdoctoral de la Universidad de Duke Dimitri Blondel y sus colegas estudiaron topillos de pradera que viven en recintos cercados en un campo de heno en el sur de Illinois.
Las puertas extraíbles permitieron a los investigadores dividir o conectar los recintos y acorralar a los animales en espacios más pequeños o más grandes.
En una serie de pruebas, una vez en el verano y nuevamente en el otoño, se liberaron dos docenas de ratones de campo en un recinto de un cuarto de acre, donde vagaron durante tres semanas a una densidad de 97 animales por acre.
En otro conjunto de ensayos realizados al mismo tiempo, se permitió que dos docenas de ratones de campo se extendieran sobre un área más grande, a una densidad de 32 animales por acre.
Los collares de radio permitieron a los científicos rastrear el paradero de cada animal durante los ensayos. El equipo también tomó muestras fecales, que se utilizaron para medir los niveles de una hormona del estrés llamada corticosterona.
Descubrieron que los ratones de campo en los recintos más pequeños y de mayor densidad chocaban entre sí casi el doble de veces que los de los recintos más espaciosos y de baja densidad.
Pero los ratones de campo acorralados en cuartos más estrechos también estaban menos estresados. Cuando las densidades de ratones se triplicaron, sus niveles de hormona del estrés cayeron aproximadamente un 20 por ciento.
Los resultados son sorprendentes porque la mayoría de los estudios en animales relacionan el aumento del hacinamiento con un mayor estrés. "El hacinamiento generalmente obliga a los animales territoriales a competir más ferozmente por suministros limitados de alimentos, compañeros y lugares para dormir o anidar", dijo Blondel.
Las poblaciones de ratones de campo crecen y se rompen en ciclos, fluctuando desde un puñado de animales por acre durante un choque, hasta varios cientos por acre durante los años pico.
Según Blondel, una de las razones por las cuales el exceso de espacio en el codo genera alarma podría ser que a densidades más bajas se necesita más tiempo y energía para encontrar una pareja.son más propensos a emparejarse con mujeres que ya conocieron.
Disminuir las multitudes también podría ser una señal de que las serpientes, los halcones u otros depredadores podrían estar cerca. Aumentar la producción de la hormona del estrés puede ser una forma de preparar a los animales para luchar o huir.
"Si estuvieras en una calle desierta por la noche, podrías tener un nivel de estrés más alto que si estuvieras en una multitud de 20 personas caminando por la calle", dijo Blondel.
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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