Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Guelph que reduce dónde y cómo los estrógenos afectan el cerebro puede ayudar a comprender cómo las hormonas afectan la cognición y la memoria en las mujeres, dice la profesora de psicología Elena Choleris.
El equipo descubrió que agregar la hormona a los cerebros de ratones hembra ayuda a impulsar el aprendizaje a corto plazo, probablemente a través de un proceso de "úselo o piérdalo", dijo Choleris, coautor del artículo junto con el profesor de ciencias biomédicasNeil MacLusky.
El artículo fue publicado recientemente en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
La autora principal Anna Phan, una recién graduada de doctorado que trabajó con ambos profesores de Guelph, ahora es investigadora postdoctoral en el Instituto de Investigación Scripps en Florida.
Los investigadores ya sabían que una región del cerebro llamada hipocampo responde a los estrógenos y está involucrada en la cognición y la memoria.
Un estudio anterior dirigido por Phan mostró que los ratones que recibieron inyecciones sistémicas de la hormona mejoraron su aprendizaje.
Para este nuevo estudio, los investigadores registraron mejoras de aprendizaje dentro de los 40 minutos posteriores a la inyección de un estrógeno directamente en regiones específicas del hipocampo, dijo Choleris.
El equipo evaluó el aprendizaje en ratones probando con qué facilidad reconocieron otros ratones u objetos, u objetos que se movieron a ubicaciones desconocidas.
Las células cerebrales se comunican pasando señales a través de largas extensiones celulares llamadas axones a pequeñas espinas ubicadas en las ramas de las neuronas adyacentes. A los pocos minutos de agregar más estrógeno, el equipo vio un gran número de sinapsis de la columna vertebral creciendo en esas ramas.
Los investigadores también esperaban ver una mayor actividad eléctrica con más espinas, pero se sorprendieron al encontrar exactamente lo contrario en el tejido cerebral tratado solo.
Choleris dijo que los científicos creen que los estrógenos aumentan el número de sinapsis pero que esas conexiones potenciales permanecen en silencio a menos que se usen para aprender. El aprendizaje fortalece ciertas conexiones mientras que otras se eliminan.
"Úselo o piérdalo", dijo Choleris, y agregó que se necesita más investigación para comprender este mecanismo.
Ella dijo que los estudios han demostrado que las mujeres posmenopáusicas o las mujeres a quienes se les extirparon los ovarios por razones médicas informan problemas con la cognición y la memoria.
Este nuevo estudio sugiere que aumentar los niveles de estrógeno podría ayudar, aunque Choleris advierte que la terapia de reemplazo de estrógeno se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer para algunas mujeres.
"Idealmente, nos gustaría identificar el mecanismo de estrógenos para mejorar el aprendizaje y no aumentar el riesgo de cáncer"
Phan era un estudiante en el programa de posgrado de neurociencia de la U de G, cuyos miembros incluyen Choleris y MacLusky.
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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