El primer estudio nacional que mapeó las abejas silvestres de EE. UU. Sugiere que están desapareciendo en muchas de las tierras de cultivo más importantes del país, incluido el Valle Central de California, el cinturón de maíz del Medio Oeste y el valle del río Mississippi.
Si las pérdidas de estos polinizadores cruciales continúan, la nueva evaluación a nivel nacional indica que los agricultores enfrentarán costos crecientes, y que el problema puede incluso desestabilizar la producción de cultivos de la nación.
Los hallazgos se publicaron el 21 de diciembre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El equipo de investigación, dirigido por Insu Koh en la Universidad de Vermont, estima que la abundancia de abejas silvestres entre 2008 y 2013 disminuyó en el 23% de los Estados Unidos contiguos. El estudio también muestra que el 39% de las tierras de cultivo estadounidenses que dependen de los polinizadores, dehuertos de manzanas y parches de calabazas: se enfrentan a un desajuste amenazador entre la creciente demanda de polinización y la disminución de la oferta de abejas silvestres.
En junio de 2014, la Casa Blanca emitió un memorando presidencial advirtiendo que "en las últimas décadas, ha habido una pérdida significativa de polinizadores, incluyendo abejas melíferas, abejas nativas, pájaros, murciélagos y mariposas".la contribución multimillonaria de los polinizadores a la economía de los EE. UU., y pidió una evaluación nacional de los polinizadores silvestres y sus hábitats.
"Hasta este estudio, no teníamos una imagen mapeada nacional sobre el estado de las abejas silvestres y sus impactos en la polinización", dice Koh, investigador del Instituto Gund de Economía Ecológica de la UVM, aunque cada año más de $ 3mil millones de la economía agrícola de los Estados Unidos dependen de los servicios de polinización de polinizadores nativos como las abejas silvestres
El informe que siguió al memorando de la Casa Blanca pedía que se protegieran siete millones de acres de tierra como hábitat de polinizadores en los próximos cinco años. "Está claro que los polinizadores están en problemas", dice Taylor Ricketts, el autor principal del nuevo estudioy director del Instituto Gund de UVM. "Pero lo que ha sido menos claro es dónde están en la mayor parte de los problemas y dónde su declive tendrá la mayor consecuencia para las granjas y los alimentos".
"Ahora tenemos un mapa de los puntos críticos", agrega Koh. "Es el primer retrato espacial del estado y los impactos de los polinizadores en los EE. UU.", Y una herramienta que, según los investigadores, ayudará a proteger a las abejas silvestres y determinar la restauración del hábitatesfuerzos.
El nuevo estudio identifica 139 condados en regiones agrícolas clave de California, el noroeste del Pacífico, el medio oeste superior y las Grandes Llanuras, el oeste de Texas y el sur del valle del río Mississippi que tienen el desajuste más preocupante entre la caída del suministro de abejas silvestres y el aumento de la polinización de cultivosdemanda. Estos condados tienden a ser lugares que producen cultivos especializados, como almendras, arándanos y manzanas, que dependen en gran medida de los polinizadores, o son condados que producen cultivos menos dependientes, como la soja, la canola y el algodón, en muygrandes cantidades.
De particular preocupación, el estudio muestra que algunos de los cultivos más dependientes de los polinizadores, incluidas las calabazas, las sandías, las peras, los duraznos, las ciruelas, las manzanas y los arándanos tienen el desajuste de polinización más fuerte, con una caída simultánea en el suministro de abejas silvestresy el aumento en la demanda de polinización. "Estos son los cultivos que tienen más probabilidades de tener problemas de polinización", dice Taylor Ricketts, "ya sea un aumento de los costos para los polinizadores gestionados, o incluso rendimientos desestabilizados".
Los pesticidas, el cambio climático y las enfermedades amenazan a las abejas silvestres, pero el nuevo estudio también muestra que su disminución puede ser causada por la conversión del hábitat de las abejas en tierras de cultivo. En once estados clave donde el nuevo estudio muestra a las abejas en declive, la cantidadde la tierra cultivada para cultivar maíz aumentó en doscientos por ciento en cinco años, reemplazando los pastizales y pastos que alguna vez apoyaron a las poblaciones de abejas ". Estos resultados refuerzan la evidencia reciente de que la mayor demanda de maíz en la producción de biocombustibles ha intensificado las amenazas a los hábitats naturales en el cultivo de maízregiones ", señala el nuevo estudio.
"Al destacar las regiones con pérdida de hábitat para las abejas silvestres, las agencias gubernamentales y las organizaciones privadas pueden enfocar sus esfuerzos a escala nacional, regional y estatal para apoyar a estos importantes polinizadores para paisajes agrícolas y naturales más sostenibles", dice la Universidad Estatal de MichiganRufus Isaacs, uno de los coautores del estudio y líder del Proyecto Integrado de Polinización de Cultivos, un esfuerzo financiado por el USDA que apoyó la nueva investigación.
Durante la última década, los apicultores de abejas han perdido muchas colonias y han luchado por mantenerse al día con la creciente demanda de servicios comerciales de polinización, lo que eleva los costos para los agricultores ". Cuando existe un hábitat suficiente, las abejas silvestres ya están contribuyendo a la mayoría de la polinización para algunosincluso alrededor de los polinizadores manejados, las abejas silvestres complementan la polinización de manera que puede aumentar el rendimiento de los cultivos ", dice Neal Williams, coautor del estudio de la Universidad de California, Davis.
"La mayoría de la gente puede pensar en uno o dos tipos de abejas, pero hay 4.000 especies solo en los Estados Unidos", dice Taylor Ricketts, profesora de Gund en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Rubenstein de UVM. "Las abejas silvestres son un recurso natural precioso"debemos celebrar y proteger. Si se manejan con cuidado, pueden ayudarnos a continuar produciendo miles de millones de dólares en ingresos agrícolas y una maravillosa diversidad de alimentos nutritivos ".
El equipo de siete investigadores, de la UVM, Franklin y Marshall College, la Universidad de California en Davis y la Universidad Estatal de Michigan, creó los nuevos mapas identificando primero cuarenta y cinco tipos de uso de la tierra a partir de dos bases de datos federales de tierras, incluyendotanto las tierras de cultivo como los hábitats naturales. Luego, reunieron información detallada de catorce expertos en ecología de las abejas sobre cada tipo de tierra, y lo adecuado que era para proporcionar a las abejas silvestres recursos de anidación y alimentos.
Promediando el aporte de los expertos y los niveles de certeza, los científicos construyeron un modelo de hábitat para las abejas que predice la abundancia relativa de abejas silvestres para cada área de los Estados Unidos contiguos, en función de su calidad para anidar y alimentarse de las flores. Finalmente, elel equipo verificó y validó su modelo contra las colecciones de abejas y las observaciones de campo en muchos paisajes reales.
La confianza del modelo es mayor en áreas agrícolas con abejas en declive, coincidiendo tanto con el consenso de la opinión de los expertos como con los datos de campo disponibles. Sin embargo, el estudio también describe varias regiones con mayor incertidumbre sobre las poblaciones de abejas. Este conocimiento puede dirigir futuras investigaciones,especialmente en áreas agrícolas donde la necesidad de polinización es alta.
"Ahora podemos predecir qué áreas están sufriendo la mayor disminución de la abundancia de abejas silvestres", dice Insu Koh, "e identificar esas áreas, con baja oferta de abejas y alta demanda de abejas, que son la máxima prioridad para la conservación".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vermont . Original escrito por Joshua E. Brown. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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