El campo magnético de la Tierra es generado por el movimiento del hierro líquido en el núcleo del planeta. Este "geodinamo" ocasionalmente invierte su polaridad: los polos magnéticos norte y sur intercambian lugares. El cambio ocurre durante unos pocos miles de años, y el tiempo entrelas reversiones pueden variar de unas decenas de miles a decenas de millones de años.
Cuando la polaridad magnética permanece estable en una orientación durante más de 10 millones de años, el intervalo se denomina "supercrón". En los últimos 540 millones de años, el tiempo en que los animales han vagado por la tierra y los mares de la Tierra, hay tres supercronos conocidosperíodos, que ocurren aproximadamente una vez cada 200 millones de años.
La cuestión de con qué frecuencia se produjeron reversiones y supercrónicas en un segmento más largo de la historia de la Tierra es importante para comprender la evolución a largo plazo de las condiciones internas y superficiales de nuestro planeta. Pero hasta ahora, esa información solo ha sido reconstruida por fragmentosEl nuevo trabajo de Peter Driscoll y David Evans de Carnegie de la Universidad de Yale ahora identifica hasta 10 supercronos adicionales durante un período de tiempo de 1.3 billones de años durante el Eón Proterozoico, o la edad media de la Tierra, que ocurrió hace 2.5 a 0.54 billones de años.Su trabajo se publica en la edición del 1 de marzo de Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria .
Se pueden encontrar registros de reversiones del campo magnético en rocas que mantienen la polaridad magnética de la época en que se formaron. Para establecer evidencia de un cambio de polaridad, se debe recopilar este tipo de datos magnéticos antiguos o "paleomagnéticos".de todo el mundo, idealmente muestreando cada placa tectónica.
Driscoll y Evans compilaron una base de datos de datos paleomagnéticos globales del Proterozoico, y coordinaron sus registros de inversión con los movimientos de las placas tectónicas para buscar períodos largos con un fuerte dominio de la polaridad norte o sur. Estos períodos muy largos de polaridad sesgadaluego reveló los supercronos antiguos previamente desconocidos.
"Nuestro estudio señala el camino hacia nuevas preguntas sobre aspectos fundamentales de la evolución de la Tierra", dijo Driscoll. "Una de las principales implicaciones de estos hallazgos es que los supercronos impulsados por geodinamo se han producido a un ritmo similar durante la mayoría de los últimos dos mil millonesaños."
Esto fue sorprendente, porque los geofísicos tienen buenas razones para sospechar que hubo un cambio importante en el núcleo de la Tierra dentro de ese intervalo de tiempo. Debido a que la Tierra se enfría constantemente, perdiendo calor en el espacio desde el momento de su formación, el núcleo interno del planeta -una masa gigante de hierro sólido en el centro del planeta, debería haber comenzado a cristalizarse hace aproximadamente medio billón y mil millones de años. El crecimiento del núcleo interno sólido es fundamental para la física del geodinamo. Simulaciones por computadora de la inversiónlas tasas son muy diferentes dependiendo de si el planeta tiene o no un núcleo interno sólido.
Una posible explicación para el nuevo resultado de Driscoll y Evans es que el núcleo interno de la Tierra es en realidad mucho más antiguo de lo que se había estimado anteriormente, pero esta idea entraría en conflicto con los modelos de enfriamiento planetario más razonables. Otra explicación invoca una resistencia inesperada del geodinamoante cambios dramáticos en su estructura, incluyendo algo tan fundamental como la solidificación del núcleo interno.
"Creemos que esto último es más probable", agregó Driscoll. "Pero independientemente de cuál sea la respuesta correcta, estos resultados significan que es posible que tengamos que repensar nuestros modelos para la evolución central o el proceso de geodinamo".
Este estudio fue financiado, en parte, por la beca Bateman en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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