En un estudio retrospectivo de registros médicos, los investigadores de Johns Hopkins Medicine concluyeron que una operación importante para fusionar las espinas de los niños con una forma rara de escoliosis severa de inicio temprano puede eliminarse en muchos casos.
"Durante mucho tiempo pensamos que esta gran cirugía de fusión final, después de años de tratamiento de estiramiento de la columna vertebral, siempre fue necesaria, y ahora hemos descubierto que eso no es cierto", dice Paul Sponseller, MD, cirujano ortopédico pediátrico de la Universidad Johns HopkinsFacultad de Medicina y autor de un informe sobre el estudio que apareció el 6 de julio en The Journal of Bone & Joint Surgery .
Sponseller dice que el hallazgo subraya un creciente interés entre pacientes y médicos por cuestionar la necesidad de ciertas pruebas y procedimientos quirúrgicos considerados durante mucho tiempo rutinarios.
En este caso, dice, la cirugía en cuestión es la llamada fusión quirúrgica final, el último paso en un largo proceso de tratamiento para la pequeña minoría de pacientes con escoliosis que desarrollan curvaturas en sus espinas poco después del nacimiento. La mayoría de las escoliosis se desarrollanen la adolescencia y a menudo se trata de manera más conservadora con aparatos ortopédicos y ejercicio.
Por lo general, se estima que varios miles de niños de EE. UU. Con escoliosis severa de inicio temprano se someten a un proceso de un año de duración conocido como tratamiento de varilla en crecimiento. Para enderezar la columna vertebral, los cirujanos implantan una varilla en la columna vertebral y la reemplazan periódicamente por otras más largas a medida que el niño crece.
Una vez que el niño alcanza la madurez esquelética, explica Sponseller, los cirujanos realizan rutinariamente un procedimiento final en el que insertan varillas y tornillos para mantener la alineación de la columna vertebral. También usan hueso de la cadera de un paciente o un banco de tejidos y lo implantan para "fusionarse""y estabilizar la estructura. Se cree que tal fusión previene el desarrollo de deformidades posteriores.
Sin embargo, a lo largo de los años, dice Sponseller, él y otros cirujanos notaron durante las operaciones de inserción de la barra que los huesos de la columna vertebral de los niños comenzaron a endurecerse o fusionarse por sí solos, lo que sugiere que la fusión final podría no ser necesaria.
Para averiguarlo, Sponseller y sus colegas revisaron una base de datos internacional y seleccionaron los registros de 167 niños que recibieron tratamientos con varillas en crecimiento entre 1995 y 2010. Unos 137 de esos pacientes se sometieron a la fusión final, pero Sponseller se centró en los resultados delos 30 que, en consulta con sus médicos, optaron por no participar en ese procedimiento. La mitad de esos 30 pacientes eran mujeres; su edad promedio en la primera cirugía fue de 7.1 años. Se sometieron a un promedio de 5.4 procedimientos de alargamiento, y hubo una media de 3.7años de seguimiento después de su última cirugía.
El equipo descubrió que en los tres a siete años posteriores a su última cirugía de varilla en crecimiento, las espinas de 26 se mantuvieron derechas. Los cuatro pacientes restantes se consideraron casos especiales porque sus varillas se infectaron y tuvieron que extraerse.
El vendedor advierte que el estudio fue pequeño y se basó en registros de una variedad de instituciones, y que los niños que renuncian a la fusión final requerirán "observación continua" a largo plazo. Además, dice, se necesita más investigación para determinar sise encontrarán resultados similares para los niños que reciben implantes de varilla más nuevos que pueden alargarse magnéticamente sin múltiples operaciones.
Sin embargo, dice, los hallazgos de Johns Hopkins sugieren que los cientos de pacientes de escoliosis de inicio temprano que actualmente alcanzan su estatura madura en los EE. UU. Probablemente puedan renunciar a un procedimiento final "agotador".
"Estos pacientes han pasado por un proceso largo y arduo", dice Sponseller. "La recompensa es que a menudo no necesitan una gran cirugía al final".
El trabajo de Sponseller es parte de un esfuerzo mayor en Johns Hopkins y en otros lugares para desafiar la sabiduría convencional en medicina y potencialmente eliminar procedimientos médicos innecesarios. La iniciativa nacional Choosing Wisely, por ejemplo, busca educar a los médicos y pacientes sobre más de 250 comunespruebas y procedimientos que no sirven para ningún propósito concluyente o aparente. Incluidos en esa lista están las pruebas de estrés para pacientes con bajo riesgo de enfermedad cardíaca y resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para dolores de cabeza no complicados.
Si bien la escoliosis de inicio temprano es demasiado rara para calificar para la campaña Choosing Wisely, dice Sponseller, su investigación apunta a un nuevo modelo de atención médica en el que se alienta a los pacientes, y a sus médicos, a cuestionar los tratamientos recomendados.
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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