¿Dónde está la mayor concentración mundial de especies únicas de mamíferos? Un equipo de autores estadounidenses y filipinos ha concluido que es la Isla Luzón, en Filipinas. Su proyecto de 15 años, resumido en un artículo publicado en la revista científica Fronteras de la biogeografía , ha demostrado que de 56 especies de mamíferos no voladores que ahora se sabe que viven en la isla, 52 viven en ninguna otra parte del mundo. De esas 56 especies, 28 fueron descubiertas durante el transcurso del proyecto. Diecinuevede las especies han sido descritas formalmente en revistas científicas, y nueve están actualmente "en proceso"
"Comenzamos nuestro estudio sobre Luzón en 2000 porque en ese momento sabíamos que la mayoría de las especies de mamíferos nativos en la isla eran exclusivas de la isla, y queríamos entender por qué ese es el caso. No esperábamos que nosotrosduplicaría el número ya conocido ", dijo Lawrence Heaney, el líder del proyecto, quien es el curador de mamíferos Negaunee en el Museo Field de Chicago.
Luzón es la isla más grande de Filipinas; tiene aproximadamente 40,000 millas cuadradas, es un poco más grande que Indiana. Según los autores, Luzón nunca se ha conectado a ninguna tierra continental; las especies se han aislado, como los animales quevive en Hawái. Pero Luzón es mucho más grande y al menos cinco veces más viejo que la isla más antigua de Hawái, por lo que ha tenido tiempo para que las pocas especies que llegaron del continente asiático evolucionen y se diversifiquen mucho.
En las islas, los científicos a veces ven una versión "acelerada" de la evolución: cuando los animales se cierran del resto del mundo, en lugares donde hay pocos o ningún depredador o competidor, pueden ramificarse enadaptaciones especiales, eventualmente formando nuevas especies. Y no solo la isla de Luzón está aislada, sino que está cubierta de montañas. Las cimas de las montañas forman lo que los científicos llaman "islas del cielo" - pequeños bolsillos de hábitat distintivo a los que los animales se adaptan aún más ".los animales están aislados en lo alto de las montañas dispersas, por lo que inevitablemente divergen. Con el tiempo suficiente, comienzas a ver una gran biodiversidad ", explicó Heaney." En el proceso de tratar de entender cómo sucede eso, duplicamos el número de especies conocidas en Luzón"
Entre las 28 nuevas especies descubiertas por el equipo hay cuatro especies de pequeños ratones con bigotes que llegan casi hasta los tobillos, y cinco especies de ratones que parecen musarañas y se alimentan principalmente de lombrices de tierra. La mayoría de las nuevas especiesviven en bosques nubosos tropicales en lo alto de las montañas, donde los tifones frecuentes pueden arrojar cuatro o cinco metros 12 a 15 pies de lluvia por año.
"Las 28 especies que descubrimos durante el proyecto son miembros de dos ramas en el árbol de la vida que están confinadas en Filipinas", según Eric Rickart, un miembro del equipo que trabaja en el Museo de Historia Natural de Utah."Hay montañas individuales en Luzón que tienen cinco especies de mamíferos que no viven en ningún otro lugar. Esa es una especie más única en una montaña que en cualquier país de Europa continental. La concentración de biodiversidad única en Filipinas es realmente asombrosa".
Luzón también admite 57 especies de murciélagos; la mayoría vive en las tierras bajas cálidas y húmedas. Estos incluyen el zorro volador de corona dorada, que es uno de los murciélagos más pesados del mundo con hasta dos libras y media. Otro, elEl murciélago de cabeza plana, es tan pequeño que puede posarse dentro de los espacios huecos dentro de los tallos de bambú.
"También queríamos aprender más sobre el estado de conservación de estos maravillosos animales", dijo Danny Balete, investigador asociado en el Field Museum con sede en Filipinas. "Filipinas es uno de los países más deforestados en eltrópicos: solo queda alrededor del siete por ciento del bosque tropical antiguo. Aprendimos que muchas de las especies están seriamente amenazadas por la pérdida de hábitat y la caza excesiva, pero ninguna está aún extinta ". Luzón tiene una población humana de aproximadamente50 millones, incluidos unos 23 millones en Manila, la capital del país. "Proteger a todas estas especies de la extinción será un gran desafío. La buena noticia es que cuando se permite la regeneración del bosque nativo, los mamíferos nativos retrocedenadentro, y las ratas de plagas son expulsadas "
Otros coautores del artículo tienen su base en la Universidad de Filipinas, la Universidad de Minnesota y la Universidad Estatal de Florida. Heaney, Balete y Rickart también son autores de un libro sobre los mamíferos de la isla de Luzón, recién publicado porJohns Hopkins University Press, que se utilizará en Filipinas como un libro de texto de nivel universitario. El equipo trabaja en estrecha colaboración con las organizaciones de conservación y el gobierno filipino, y se han adoptado muchas de sus recomendaciones con respecto a los parques nacionales nuevos y ampliados.
"Aprender sobre la tremenda diversidad de especies de mamíferos presentes en Luzón es crucial para los esfuerzos de conservación", explicó Heaney. "Para ser efectivos en la conservación del medio ambiente, tenemos que saber qué hay ahí afuera".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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