Los biólogos han descubierto altos niveles de pesticidas y otros contaminantes de mamíferos marinos en los tejidos de los cóndores de California en peligro de extinción que viven cerca de la costa y que, según ellos, podrían complicar los esfuerzos de recuperación del ave terrestre más grande de América del Norte.
"Aunque los mamíferos marinos son una fuente de alimento potencialmente abundante para los cóndores, es posible que no sean tan seguros para comer", dijo Carolyn Kurle, profesora asistente de biología en UC San Diego y una de las autoras principales de un estudio publicado estesemana en el diario Ciencia y Tecnología Ambientales que encontró altos niveles de contaminantes persistentes en los cóndores de California que habitan la costa central de California en comparación con los cóndores del interior.
Los cóndores de California, buitres que se alimentan de los cadáveres de animales muertos, estuvieron cerca de la extinción en la década de 1980, pero su población ha aumentado a más de 400 aves hoy en día debido en gran parte a los esfuerzos del Programa de Recuperación del Cóndor de California. Sin embargo, los cóndores estánaún no está fuera de peligro. Las investigaciones han demostrado que el envenenamiento por plomo al alimentarse de cadáveres contaminados con municiones a base de plomo es la principal amenaza que impide la recuperación del cóndor.
Algunos cóndores de California que fueron reintroducidos en la naturaleza en las últimas décadas como parte de los esfuerzos de recuperación complementan su dieta con cadáveres de mamíferos marinos, que tienen menos probabilidades que los animales terrestres de contener plomo en sus tejidos.
Debido a que los cadáveres de mamíferos marinos pueden ser una fuente de alimento abundante para los carroñeros costeros y se cree que ayudaron a prevenir la extinción de los cóndores de California al final de la última edad de hielo, hace 11,700 años, los biólogos dieron la bienvenida a este tipo de comidas frente al mar comouna probable bendición para los esfuerzos de recuperación de los cóndores.
Pero Kurle y los otros dos coautores principales del estudio, Victoria Bakker de la Universidad Estatal de Montana y Myra Finkelstein de UC Santa Cruz, encontraron que los cóndores costeros tenían concentraciones plasmáticas medias de mercurio, pesticidas clorados y policlorados de 12 a 100 veces mayores.bifenilos PCB y éteres de difenilo polibromados PBDE que las poblaciones no costeras.
Aunque el uso del pesticida DDT ha sido prohibido en los Estados Unidos desde 1972, los científicos encontraron niveles elevados de un metabolito altamente persistente del DDT conocido como DDE en los cóndores costeros así como en los mamíferos marinos.
Kurle utilizó una técnica llamada "análisis de isótopos estables" para medir las proporciones naturales de isótopos estables de carbono y nitrógeno en la sangre de los cóndores durante los controles de sangre de rutina y los comparó con tejidos de mamíferos marinos para demostrar que los cóndores en la bandada de California Central, cerca de Big Sur, se alimentaba de cadáveres de mamíferos marinos muertos que son arrastrados a las playas. También mostró que los cóndores en la bandada del sur de California, que típicamente permanecen tierra adentro, tenían valores isotópicos estables indicativos de alimentarse de animales terrestres.
"El problema con los cóndores que comen mamíferos marinos es que contienen cantidades significativas de contaminantes que se ha demostrado que dañan la reproducción en otras aves y, por lo tanto, son una amenaza potencial para la recuperación en curso de los cóndores de California", dijo Kurle.
Bakker del estado de Montana analizó los niveles de DDE en el plasma sanguíneo de los cóndores y los registros de sus comportamientos observados durante casi dos décadas y encontró que el mejor predictor del nivel de DDE de un cóndor era el número de años que se había observado alimentándose de peces marinos.mamíferos. Usó modelos de simulación para extrapolar los resultados del estudio en bandadas amplias, prediciendo que alrededor del 40 por ciento de los cóndores costeros en edad reproductiva tienen niveles de DDE iguales o superiores a los niveles que causaron el adelgazamiento de la cáscara de huevo en las águilas calvas y alrededor del 20 por ciento alcanza o excede los niveles asociados con la falla de nidosen águilas calvas.
"El DDE es altamente persistente y puede acumularse en los depredadores ápice como los leones marinos de California y los cóndores de California", dijo Bakker. "Nuestros resultados indican que la búsqueda de alimento marina en curso eleva los niveles de DDE en los cóndores, incluso para las aves que recién ingresan a la población hoy".
"Los cóndores encuentran cosas muertas para comer en dos lugares principales: cadáveres esparcidos por el paisaje y arrastrados a las playas. Desafortunadamente, las actividades humanas han provocado la contaminación de ambos", dijo Bakker. "Ya sabemos que la contaminación de la tierra por plomoLos alimentos a base de alimentos tienen un efecto enorme en el crecimiento de la población de cóndores. Tenemos más trabajo por hacer para comprender la importancia relativa del DDE en los alimentos marinos para la recuperación de esta especie icónica ".
"Nuestro estudio tiene implicaciones para la conservación ya que los biólogos de cóndores trabajan para maximizar el potencial de recuperación de la población del cóndor de California", dijo Kurle.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Kim McDonald. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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