Los biólogos de todas las tendencias atestiguan la evolución, pero han debatido sus detalles desde los días de Darwin. Dado que los cambios surgen y se afianzan lentamente durante muchas generaciones, es desalentador rastrear este proceso en tiempo real para criaturas longevas.
"Sabemos que la evolución ocurre, que las especies cambian", dijo Dee Boersma, profesora de biología de la Universidad de Washington. "Pero para ver este proceso en animales de larga vida hay que observar generaciones de individuos, rastrear los rasgosse heredan y detectan la selección en el trabajo "
Boersma estudia una especie de larga vida particularmente intrigante, los pingüinos de Magallanes de América del Sur. Ha pasado 34 años recopilando información sobre su vida útil, reproducción y comportamiento en Punta Tombo, un tramo de la costa argentina que sirve como su mayor sitio de reproducción.Boersma y sus colegas analizaron los datos de los pingüinos durante 28 años para buscar signos de que la selección natural, uno de los principales impulsores de la evolución, podría estar actuando sobre ciertos rasgos del pingüino. Como informan en un artículo publicado el 21 de septiembre en El Auk: avances ornitológicos , de hecho, la selección está funcionando en Punta Tombo.
"Este es el primer estudio de décadas que mide la selección en pingüinos, y solo el segundo para las aves en general", dijo la autora principal Laura Koehn, una estudiante graduada en la Escuela de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington que trabajó con Boersma comoun estudiante universitario.
Como todos los pingüinos, la variedad de Magallanes son nadadores naturales, donde se alimentan de la abundancia de los océanos. Pero una vez al año regresan a las costas argentinas y chilenas para aparearse y mudarse. Su "monogamia en serie" - fidelidad a unopareja por temporada de reproducción, así como la persistente preferencia de reproducirse en la misma ubicación general cada año hacen posible rastrear aves individuales a lo largo del tiempo, dijo Koehn.
Boersma comenzó el proyecto, que está en curso, en 1982. Para realizar un seguimiento de los individuos en medio de una colonia que en su altura albergaba 500,000 aves, Boersma y su equipo unieron bandas de metal únicas a la aleta de cada pingüino que estudiaron. Cada temporada de reproducción, los científicos buscarían pingüinos etiquetados que regresaran a Punta Tombo, medirían características físicas básicas y etiquetarían nuevos pollitos para agregar a sus tareas de seguimiento.
"Elegimos características que podrían ser importantes para el éxito de los pingüinos individuales, como el tamaño del cuerpo y la profundidad de la factura", dijo Boersma. "Y una vez que tuvimos generaciones de datos rastreables para individuos y sus descendientes, podríamos preguntar: haga estos rasgos¿cambian con el tiempo?"
A través de la selección natural, las personas con rasgos que les permiten adaptarse y prosperar en su entorno pueden transmitir sus rasgos favorables a su descendencia.
"Nuestra pregunta era simple: para estos rasgos, ¿la descendencia se parece a sus padres?", Dijo Koehn.
Al medir una población completa, como los pingüinos de Magallanes en Punta Tombo, el equipo de Boersma pudo ver si los individuos con ciertas características, por ejemplo, un cuerpo grande, tuvieron más éxito en la reproducción a lo largo de los años. Koehn y sus coautores buscaronsignos de selección en 28 años de datos de Boersma.
Podría detectar la selección en siete de los 28 años tanto para hombres como para mujeres. La selección probablemente esté actuando sobre estos rasgos cada año, pero las condiciones altamente variables en Punta Tombo significan que la "dirección" de la selección en cada rasgo también puede fluctuarHay mucho que ver en solo 28 años, dijo Boersma. A medida que el estudio continúa, los investigadores pueden adivinar las firmas de la selección natural durante años adicionales.
Durante los siete años que los investigadores pudieron detectar la selección natural en los machos, hubo una tendencia clara. Los machos más grandes tuvieron una ventaja en los años de escasez cuando los recursos son menores. En las hembras, detectaron que la selección actuaba en rasgos como el tamaño del pie, la profundidad de la facturay tamaño del cuerpo. Pero a diferencia de los machos, no vieron una tendencia clara sobre cómo la selección estaba dando forma a las hembras de la especie con el tiempo.
"Esos rasgos parecen ser importantes para la supervivencia", dijo Boersma. "Pero si las condiciones ambientales cambian rápidamente, la selección también cambia constantemente, y es más difícil ver una tendencia clara con el tiempo".
Esta es solo la segunda vez que se ha observado una selección natural durante 20 años o más para una especie de ave.
Los biólogos evolutivos Peter y Rosemary Grant pasaron más de 20 años catalogando rasgos en pinzones que se alimentan de semillas en la isla de Daphne Major de Galápagos. Estos son algunos de los mismos pinzones de Galápagos que inspiraron a un joven Darwin a desarrollar su teoría de la evolución alselección natural en el siglo 19. Los Grant detectaron firmas de selección natural en el trabajo en esta isla, correlacionando los cambios con la influencia de las condiciones de El Niño.
"Ahora hemos podido rastrear la selección natural en una segunda especie de ave gracias a estas décadas de observaciones en Punta Tombo", dijo Boersma.
Animado por los hallazgos de su equipo con los pingüinos de Magallanes, Boersma tiene la intención de continuar recolectando datos, rastreando rasgos y supervivencia durante más generaciones y repitiendo este análisis.
"Esto es solo el comienzo", concluyó.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por James Urton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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