Los microplásticos son vistos cada vez más como un problema ambiental de proporciones globales. Si bien hasta la fecha el foco se ha centrado en los microplásticos en el océano y sus efectos en la vida marina, los microplásticos en los suelos se han pasado por alto en gran medida. Los investigadores están preocupados por la falta de conocimiento sobreposibles consecuencias de los microplásticos en paisajes agrícolas debido a la aplicación de lodos de depuradora.
Los lodos de depuradora son en principio residuos, pero también pueden representar un recurso en la agricultura y la horticultura. El fertilizante basado en lodos contiene nutrientes valiosos, pero el uso sostenible requiere que los niveles de sustancias indeseables en los lodos se mantengan bajo control. Tratamiento de aguas residualesLas plantas reciben grandes cantidades de microplásticos emitidos por los hogares, la industria y la escorrentía superficial en las zonas urbanas. La mayoría de estos microplásticos se acumulan en el lodo de las aguas residuales.
Hoy, el lodo de las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales se aplica a las áreas agrícolas como un suplemento a los fertilizantes tradicionales. Estas aplicaciones generalmente están bien reguladas ya que el lodo puede contener sustancias peligrosas de diferentes tipos. Sin embargo, los microplásticos no están actualmente en la agenda reguladora para su usodel lodo en la agricultura. Las posibles consecuencias para la sostenibilidad y la seguridad alimentaria no se han analizado adecuadamente.
Estas preocupaciones se han expresado en un artículo publicado recientemente en la revista Environmental Science & Technology. Los investigadores detrás del artículo son Luca Nizzetto y Sindre Langaas del Instituto Noruego de Investigación del Agua NIVA y Martyn Futter de la Universidad Sueca de AgriculturaCiencias SLU en Uppsala.
"Hemos encontrado cifras de los países nórdicos que sugieren que una gran fracción de todos los microplásticos generados en las sociedades occidentales tienden a terminar en el lodo de las plantas de tratamiento de aguas residuales", dice Nizzetto. A través del lodo, las partículas se transfieren a los suelos agrícolas.
La cantidad de lodo de aguas residuales utilizado como fertilizante varía mucho de un país a otro. En Europa y Norteamérica, aproximadamente el 50% de este lodo se reutiliza como fertilizante en promedio. Según Statistics Norway, aproximadamente dos tercios del lodo se reutilizan en esteconducta.
Nizzetto et al estiman que entre 110,000 y 730,000 toneladas de microplásticos se transfieren cada año a suelos agrícolas en Europa y Norteamérica, de manera integral. Esto es más que la carga total estimada de microplásticos actualmente presentes en el agua del océano.
Estas cifras son preocupantes ya que se desconocen los efectos de la acumulación de microplásticos en los suelos agrícolas.
"Tenemos muy poco conocimiento sobre el efecto de los microplásticos en los organismos del suelo, y se desconoce su impacto en la productividad agrícola y la seguridad alimentaria".
La primera simulación del destino microplástico en tierra y ríos
En un estudio anterior de los mismos autores e investigadores de la Universidad de Oxford, se presentó el primer modelo matemático que describe la dinámica del destino de los microplásticos en ambientes terrestres y ríos. Debido a la falta de datos empíricos sobre las emisiones y concentraciones de microplásticos en los suelosy el sistema de flujo, este estudio fue concebido para proporcionar una evaluación puramente teórica, aunque rigurosa, de la circulación de microplásticos.
El modelo se llama INCA Microplastics, y las simulaciones han demostrado una fuerte influencia de las condiciones meteorológicas y las características y caudales de los ríos en el control de la exportación de microplásticos de los suelos agrícolas y su transporte al océano. La aplicación de lodos de depuración a los suelos probablemente representa una considerablefuente de microplásticos para los entornos costeros y oceánicos. Un estudio de seguimiento realizado por Besseling et al. confirmó predicciones similares para el transporte de microplásticos en los ríos.
INCA Microplastics es una herramienta importante para la evaluación de riesgos y la evaluación de escenarios de gestión de lodos. Es el primer modelo capaz de simular aplicaciones de microplásticos en tierra, y el consiguiente destino de estos materiales en suelos y aguas superficiales.
Los investigadores y las autoridades apenas han considerado las consecuencias de las transferencias de microplásticos de las aguas residuales urbanas al suelo agrícola, en particular en lugar de la atención extendida dirigida a los microplásticos en el océano.
"Claramente se necesita más investigación para obtener una visión general del problema, y para encontrar soluciones, de modo que se pueda salvaguardar la creciente necesidad de reciclaje y la llamada economía circular en la comunidad", dice Luca Nizzetto.
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Materiales proporcionado por Instituto Noruego de Investigación del Agua NIVA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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