Las muestras de agua de los ríos del Reino Unido contenían concentraciones significativamente más altas de microplásticos aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales, según uno de los primeros estudios para determinar las posibles fuentes de contaminación por microplásticos.
Los científicos de la Universidad de Leeds midieron las concentraciones de microplásticos arriba y abajo de seis plantas de tratamiento de aguas residuales y descubrieron que todas las plantas estaban relacionadas con un aumento de microplásticos en los ríos, en promedio hasta tres veces más alto, pero en un caso porun factor de 69.
El autor principal, el Dr. Paul Kay, de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo: "Los microplásticos son uno de los grupos de contaminantes menos estudiados en los sistemas fluviales. Estos pequeños fragmentos y escamas de plástico pueden ser uno de los mayores desafíos en la reparaciónel daño ambiental generalizado que los plásticos han causado. Encontrar puntos clave de entrada de microplásticos, como las plantas de tratamiento de aguas residuales, puede proporcionar puntos de enfoque para combatir su distribución.
"Sin embargo, también se encontraron microplásticos omnipresentes en nuestras muestras de agua aguas arriba. Por lo tanto, si bien fortalecer los procedimientos ambientales en las plantas de tratamiento podría ser un gran paso para detener su propagación, no podemos ignorar las otras formas en que los microplásticos ingresan a nuestros ríos".
Los microplásticos son piezas de plástico con un diámetro inferior a cinco milímetros. Provienen de una amplia gama de materiales, incluidas pequeñas cuentas de plástico que se encuentran en productos de salud y belleza, fibras de plástico de la ropa y escamas de plástico que se descomponen del embalaje.
Además de exponer los ecosistemas fluviales a los contaminantes que se encuentran en los microplásticos, una gran cantidad continúa fluyendo río abajo y luego se arroja al océano, lo que representa una amenaza adicional para los ambientes marinos. Investigaciones recientes también han encontrado microplásticos en las poblaciones de peces que los humanos comen..
Los investigadores examinaron 28 muestras de ríos de seis sitios de campo diferentes en el norte de Inglaterra. Las plantas de tratamiento incluidas en el estudio variaron en el tamaño de la población a la que servían, las tecnologías de tratamiento utilizadas y las características del río. Estas variaciones permitieron una comprensión más ampliade cómo los diferentes factores podrían afectar la cantidad de plantas de tratamiento de aguas residuales que contribuyen a la contaminación microplástica.
Además de las plantas de tratamiento que proporcionan un punto de entrada para los microplásticos que se encuentran en las aguas residuales comerciales y domésticas, como las microfibras de ropa y textiles que se vierten en las lavadoras, las plantas de tratamiento de aguas residuales también pueden aportar microplásticos secundarios como resultado de los plásticos atrapados en el tratamientoproceso que se descompone aún más.
El estudio clasificó los tipos de microplásticos encontrados, en gránulos / cuentas, fibras y fragmentos / escamas. Fragmentos y fibras constituyeron casi el 90% de los microplásticos encontrados en las muestras de los ríos.
"Al clasificar los tipos de microplásticos podemos identificar qué aspectos de nuestro estilo de vida están contribuyendo a la contaminación del río", dijo el Dr. Kay.
"No hace mucho tiempo, las microperlas en artículos de tocador y cosméticos eran los microplásticos que atraían toda la atención del público. Al ver la cantidad de microfibras plásticas de la ropa y los textiles que contaminan nuestros ríos, debemos pensar seriamente sobre el papel de nuestros tejidos sintéticos a largo plazo".término daño ambiental "
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Materiales proporcionados por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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