Para los padres de todo el mundo, los cereales infantiles premezclados, también conocidos como alimentos complementarios, pueden ser una fuente vital de alimentos sólidos necesarios para el crecimiento infantil saludable después de los seis meses de edad, cuando los bebés superan los nutrientes que proporciona la leche materna sola.
Un análisis de 108 alimentos complementarios premezclados disponibles comercialmente de 22 países de ingresos bajos y medianos, realizado por investigadores de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts, ahora revela una falta generalizada de coherencia en su contenido nutricional.El estudio, el primer análisis global de este tipo, destaca cómo se necesitan servicios básicos de garantía de calidad para mejorar la confianza en estos productos y ayudar a reducir la incidencia de desnutrición infantil en países de bajos ingresos.
Los hallazgos se publicaron en Nutrición materna e infantil el 22 de diciembre
"Los alimentos complementarios premezclados pueden ser extremadamente efectivos para proteger a los bebés contra la desnutrición y el retraso en el crecimiento. En los países donde tomamos muestras, algunos productos pueden satisfacer fácilmente las necesidades de los niños, pero otros están muy por debajo de los requisitos de macro y micronutrientes", dijo el autor del estudio.William Masters, Ph.D., economista de alimentos y profesor de Friedman School. "Nuestros resultados son un llamado a la acción para establecer y hacer cumplir los estándares de calidad nutricional, lo que ayudaría a garantizar el acceso a productos de mayor calidad y menor costo y permitiría a los padrespara satisfacer las necesidades de sus bebés más fácilmente ".
La desnutrición infantil es la principal causa de retraso en el crecimiento, una condición grave e irreversible que pone a las personas afectadas en mayor riesgo de enfermedad y muerte a lo largo de su vida. Según la Organización Mundial de la Salud OMS, los niños con retraso en el crecimiento pueden tener retraso mentaldesarrollo y bajo rendimiento escolar, lo que a su vez afecta la productividad económica a nivel nacional. Casi la mitad de todas las muertes de niños menores de cinco años están relacionadas con la desnutrición, que está particularmente extendida en África y Asia, según UNICEF.
Con la ayuda de colaboradores de todo el mundo, Masters y sus colegas compraron y analizaron muestras de alimentos complementarios producidos localmente durante un período de seis meses en 2014, de 21 países africanos y asiáticos y de Haití. Todos se definen como bajos ypaíses de ingresos medios por parte del Banco Mundial. Cada producto fue sometido a pruebas ciegas para determinar su contenido nutricional dentro de un mes de la compra por un laboratorio comercial independiente con sede en los EE. UU.
En promedio, los productos cumplieron con los parámetros de referencia de calorías y proteínas básicas para los alimentos complementarios publicados por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la OMS. Sin embargo, solo el 15% cumplió con los parámetros de referencia de contenido de grasa y menos del 25% cumplió con los estándares de hierroy zinc, dos nutrientes esenciales que no están presentes en niveles suficientes en la leche materna para un crecimiento infantil saludable después de los seis meses de edad, el momento crítico para la introducción de alimentos sólidos.
Los investigadores estiman que un niño sano que consume leche materna junto con el alimento complementario promedio de la muestra experimentaría una deficiencia de zinc y hierro de seis a nueve meses, y una deficiencia de grasas en la dieta a los 12 meses.
Al comparar el contenido nutricional con las afirmaciones en las etiquetas de los envases, un poco menos de la mitad de los productos cumplieron con el contenido calórico informado. Un poco más de la mitad de proteínas declaradas incorrectamente y dos tercios del contenido de grasas declaradas incorrectamente. Para el zinc y el hierro, los productos superaron los valores etiquetados aproximadamente comoa menudo, ya que se quedaron cortos.
Los autores destacan cómo las pruebas independientes y la verificación del contenido nutricional podrían aumentar la confianza en los productos locales, que serían mucho menos costosos que las marcas multinacionales. Citan el trabajo del Premio Nobel George Akerlof, quien fue el primero en demostrar que se necesita una certificación independientepara mantener mercados competitivos de productos de alta calidad.
"Esta es una categoría de alimentos que puede salvar vidas, pero el mercado de alimentos elaborados localmente con los mismos nutrientes que las marcas multinacionales es casi inexistente. ¿Por qué los estantes de las tiendas no están llenos de cereales infantiles competitivos y de bajo costo hechos paraestándares de ingredientes locales? Su potencial no puede cumplirse hasta que los padres confíen en ellos para tener el contenido nutricional que afirman ", dijo Masters, quien también tiene un cargo secundario en el Departamento de Economía de la Facultad de Artes y Ciencias de Tufts.
"La introducción de servicios de garantía de calidad básicos e independientes es una forma comprobada de establecer mercados para productos de alta calidad. Los programas de certificación de terceros pueden surgir de los sectores público, privado o filantrópico, y con la coordinación y el esfuerzo sería posiblelograr esto para los alimentos complementarios ", agrega Masters.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Tufts, campus de ciencias de la salud . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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