La malaria es una de las enfermedades infecciosas más graves del mundo y afecta a más de 200 millones de personas cada año. Los científicos de la Universidad de Oslo han examinado la corteza de dos árboles africanos y han encontrado sustancias que pueden matar a los mosquitos que transmiten la malaria, yel parásito mismo
Los curanderos tradicionales en África occidental han usado durante muchos años extractos de la corteza de dos árboles de la familia de los cítricos Rutaceae para tratar la malaria, que es una enfermedad generalizada en la región y mata a cientos de miles de personas en todo el mundo cada año. InvestigadoresEn la Facultad de Farmacia de la Universidad de Oslo en Noruega, ahora se ha demostrado que la corteza de los árboles contiene sustancias que no solo matan el parásito de la malaria, sino también los mosquitos que transmiten la enfermedad.
"Este proyecto comenzó en 2011, cuando se nos acercó el entomólogo Bertin Mikolo fra Marien Ngouabi University enlace externo en la capital de la República del Congo, Brazzaville. Había aprendido que los curanderos tradicionales locales estaban usando extractos de la corteza de unárbol tropical para matar mosquitos de la malaria y otros insectos, y había demostrado que los extractos podían matar a los gorgojos y las cucarachas. Ahora, quería la ayuda de Noruega para investigar si la corteza también contenía sustancias que pudieran matar a los mosquitos de la malaria ", explica el profesor emérito Karl Egil Malterud.
La malaria es una enfermedad causada por pequeños parásitos del género Plasmodium, que pasan parte de sus ciclos de vida en los vasos sanguíneos de los humanos y otros mamíferos. El parásito se transmite entre los humanos durante las picaduras de mosquitos del género Anopheles.
Se encontraron varias sustancias importantes
Para resumir: los científicos encontraron varias sustancias interesantes tanto en el llamado árbol de Olon Zanthoxylum heitzii que se encuentra desde Camerún hasta el Congo, como en un árbol relacionado de Malí. Los compuestos más interesantes y activos fueronencontrado en el árbol de Olon, pero también la corteza de Zanthoxylum zanthoxyloides de Mali contiene sustancias activas.
"Produjimos extractos de la corteza del árbol de Olon y descubrimos que contenía al menos un compuesto que mata a los mosquitos que transmiten el parásito de la malaria. Pero la corteza también contiene otra sustancia que mata al parásito", dice el profesor asociado HelleWangensteen. Ella ha sido la líder de este proyecto.
Los mosquitos murieron, como moscas
Más de 30 especies del género de mosquitos Anopheles kan infectan a los humanos con el parásito de la malaria. Esta es la especie Anopheles Stephensi. Foto: Jim Gathany, Wikispecies / Centros para el Control de Enfermedades. Los científicos han estado trabajando con agua y alcoholextractos a base de la corteza de los dos árboles, y resulta que los extractos con alcohol contienen más sustancias activas. La sustancia que mata al mosquito se llama pelitorina y se encontró en la corteza de ambos árboles, explica Malterud.
"La estudiante de maestría Nastaran Moussavi logró aislar pellitorine y varias otras sustancias en extractos de la corteza del árbol de Olon. Más tarde, viajó al instituto de investigación francés IRD en Montpellier enlace externo, para estudiar su insecticidaefectos. IRD tiene expertos en el cultivo del mosquito de la malaria Anopheles gambiae para estudios científicos. Moussavi aplicó sustancias desde la corteza del árbol de Olon hasta el cuello de los mosquitos, para investigar si las sustancias tenían efectos tóxicos ", explica Wangensteen.
"¡Esto causó la muerte de los mosquitos, literalmente como moscas! Los experimentos mostraron que la pelitorina es tóxica para los mosquitos", agrega Malterud.
"También encontramos que una mezcla de cuatro sustancias principales de la corteza del árbol de Olon tenía una toxicidad más alta que la pellitorina sola, incluso si los otros ingredientes no eran tóxicos por separado. Esto sugiere que hay un efecto sinérgico entre los ingredientes,dice Wangensteen.
Mata incluso al parásito
En este punto, Malterud y Wangensteen sospechaban que el árbol de Olon contenía aún más compuestos con efectos interesantes. Luego, el postdoctorado Ingvild Austarheim contactó a la Facultad de Biociencias de la Universidad de Melbourne enlace externo en Australia, porque tienen un laboratorio conexpertos en estudiar el parásito de la malaria. Los científicos de Melbourne estaban interesados en probar los nuevos fármacos potenciales, y pronto resultó que uno de los ingredientes era muy efectivo para matar el parásito.
"¡Pero este no fue el mismo compuesto que mató a los mosquitos! El compuesto para matar parásitos se llama dihidronitidina y es un alcaloide relativamente simple", dice Wangensteen.
Los científicos noruegos ahora habían demostrado que la corteza del árbol de Olon del Congo contiene al menos dos compuestos interesantes: la pelitorina que mata a los mosquitos de la malaria y la dihidronitidina que mata al parásito de la malaria. Los investigadores luego probaron la corteza de Zanthoxylum zanthoxyloides, que está relacionado con el árbol de Olon y es nativo de Malí. La profesora emérita Berit Smestad Paulsen de la Facultad de Farmacia ha cooperado durante varios años con los curanderos de Malí, y sabían que la corteza de este árbol se había utilizado en el tratamiento depacientes con malaria.
"Encontramos pellitorine también en la corteza de este árbol, además de varias otras sustancias interesantes que tienen efectos sobre el parásito de la malaria. Pero los efectos fueron más pequeños que los que encontramos en los extractos del árbol de Olon", explica Wangensteen.
Tanto la pellitorina como la dihidronitidina son sustancias químicas que antes se conocían de otras plantas. Sin embargo, los poderosos efectos contra los mosquitos de la malaria y los parásitos eran poco conocidos antes de que los científicos noruegos comenzaran su trabajo.
¿Por qué no está interesada la industria?
Los científicos han publicado sus hallazgos continuamente, y es de esperar que la industria farmacéutica internacional reaccione con interés. La malaria infecta a aproximadamente 200 millones de personas cada año, y existen grandes problemas de resistencia con los medicamentos que ya están en el mercado.Existe una necesidad urgente de nuevos medicamentos, pero hasta ahora no se ha contactado a los científicos.
"Puedo imaginar varias razones por las que no hemos escuchado nada. Una razón podría ser, por decirlo de manera ligeramente maliciosa, que la industria farmacéutica internacional no siempre parece estar muy interesada en enfermedades que son principalmente un problema en el" TercerMundo. "La segunda razón posible es que estos hallazgos han sido publicados en revistas científicas, lo que hace que sea más difícil obtener protección de patentes para sustancias activas", sugiere Malterud.
"La tercera razón puede ser que el Convenio sobre la Diversidad Biológica enlace es externo CDB, que Noruega y la mayoría de las otras naciones han ratificado, estipula que los derechos a la explotación comercial de material biológico residen en el país de origen," él añade.
Nuevos conocimientos transferidos a África occidental
La industria farmacéutica siempre debe realizar ensayos clínicos extensos y costosos antes de que se pueda aprobar un nuevo medicamento, pero hasta ahora no hay planes para tales acciones cuando se trata de los compuestos que se encuentran en la corteza de los dos árboles africanos.Evite que Helle Wangensteen y Karl Egil Malterud crean que su investigación se puede utilizar en beneficio de los pacientes afectados por la malaria en África occidental.
"En el corto plazo, es realista imaginar que nuestros colegas en el Congo pueden comunicar el nuevo conocimiento a los curanderos tradicionales de la región. Podría ser útil para ellos saber que la corteza del árbol de Olon contiene compuestos activos quetienen efectos contra los mosquitos transmisores de la malaria y el parásito mismo ", comenta Malterud.
"También podemos contribuir con nuevos conocimientos sobre cómo se pueden usar estas sustancias. Por ejemplo, descubrimos que los extractos a base de agua contienen relativamente poca cantidad de sustancias activas, mientras que los extractos alcohólicos contienen concentraciones mucho más altas. Quizás sería posiblerocíe los charcos donde los mosquitos eclosionan con una solución producida localmente que contiene pelitorina ", agrega.
En general, los científicos de la Escuela de Farmacia probaron más de diez compuestos de los dos árboles africanos. Además de los compuestos ya mencionados, resultó que también la alcaloide heitziquinona, que no se conocía anteriormente, tiene actividad contrael parásito de la malaria
¿Por qué las plantas producen drogas?
Al menos el 30 por ciento de los ingredientes activos en las medicinas modernas se derivan de los ingredientes que se encuentran en las plantas. ¿Por qué las plantas producen compuestos que son efectivos contra las enfermedades humanas?
"No sabemos la respuesta a esa pregunta, pero no podemos imaginar que el árbol de Olon tenga algún interés en matar mosquitos o parásitos de la malaria. Pero tal vez las sustancias tienen un efecto también en los insectos que, por ejemplo, podrían alimentarselos árboles ", sugiere Malterud.
"La ciencia no conoce la función principal de muchos productos naturales que se encuentran en las plantas, pero es obvio que las plantas usan mucha energía para producir estos compuestos. Por lo tanto, no es una coincidencia que se produzcan", agrega Wangensteen.
La investigación sobre sustancias de la corteza de dos árboles africanos fue apoyada por el programa Functional Genomics FUGE en el Consejo de Investigación de Noruega, que tenía un compromiso con la bioprospección. Los gastos de Nastaran Moussavi para el trabajo en Montpellier fueron financiados por una subvenciónde la Sociedad Farmacéutica Noruega.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oslo, Facultad de Matemáticas y Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
Cite esta página :