El tratamiento en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales UCIN de la nación salva a millones de bebés nacidos prematuramente cada año. Pero este tratamiento no está exento de costos. Los procedimientos dolorosos, como pinchazos con agujas, pueden afectar el desarrollo cerebral temprano.
En un estudio realizado en varias instituciones, los investigadores por primera vez han cuantificado una reducción en la actividad eléctrica en la parte del cerebro que responde al tacto ligero en los bebés prematuros en la UCIN en comparación con los bebés nacidos a término.
Pero cuando los bebés prematuros recibieron más experiencias de "contacto de apoyo", incluido el cuidado de la piel y la lactancia, sus cerebros respondieron con mayor fuerza al tacto ligero, según un equipo de investigación internacional del Nationwide Children's Hospital en Columbus, Ohio, MonroeCarell's Jr. Children's Hospital en Vanderbilt en Nashville, Tennessee, y la Universidad de Lausana en Suiza.
Sus hallazgos, publicados en la revista Biología actual , sugiera formas de apoyar el desarrollo saludable del cerebro en bebés prematuros en la UCIN.
"Los padres deben saber que cada minuto que tienen a sus bebés cuenta", dijo la primera autora Nathalie Maitre, MD, Ph.D., profesora asociada de Pediatría, directora médica del Programa de Seguimiento de la UCIN e investigadora principal en el Centropara investigación perinatal en el Nationwide Children's Hospital.
Además, "es absolutamente esencial minimizar la exposición a procedimientos dolorosos que los bebés a menudo pueden experimentar durante las hospitalizaciones", agregó Mark Wallace, Ph.D., decano de la Escuela de Graduados de Vanderbilt y coautor principal del estudio con MicahMurray, Ph.D., de la Universidad de Lausana.
La exposición a procedimientos dolorosos puede afectar el desarrollo del cerebro, incluso cuando se usan sedantes y analgésicos. "Hasta que una nueva investigación pueda probar qué medicamentos funcionan para prevenir estos cambios en la función cerebral, debemos centrarnos en alternativas no farmacológicas efectivas", dijo Wallace.
Wallace, una autoridad internacionalmente conocida sobre cómo el cerebro procesa la información multisensorial, es la profesora Louise B. McGavock en los departamentos de Ciencias de la audición y el habla, psiquiatría y psicología en la Facultad de medicina e investigadora del Centro Vanderbilt Kennedypara Investigación en Desarrollo Humano.
El procesamiento sensorial permite que los niños pequeños aprendan de sus experiencias y proporciona la base para desarrollar habilidades perceptivas y cognitivas de nivel superior.
El sistema somatosensorial percibe la temperatura, la posición del cuerpo en el espacio, el movimiento y todos los grados de contacto, desde el más ligero hasta el más doloroso. Se desarrolla antes que todos los demás sentidos. Las interrupciones en la trayectoria normal del desarrollo somatosensorial, incluidas las experiencias dolorosas, pueden afectar adesarrollo emocional.
"El tacto es un componente fundamental del aprendizaje infantil", explicó Maitre, profesor adjunto de Ciencias de la audición y el habla y ex profesor asistente de pediatría en Vanderbilt. "Ayuda a los bebés a aprender cómo mover sus cuerpos, cómo descubrir el mundo que los rodea.ellos y cómo comunicarse con sus familias ".
Ella y sus colegas han aplicado métodos para medir objetivamente el procesamiento sensorial, incluido el potencial relacionado con eventos ERP, un tipo de electroencefalografía EEG, para predecir el funcionamiento cognitivo y de comunicación durante la primera infancia.
En el estudio actual, los investigadores compararon las respuestas corticales al tacto ligero entre 125 recién nacidos prematuros y a término en Vanderbilt. Descubrieron que los bebés prematuros exhibían respuestas disminuidas al tacto ligero cuando fueron dados de alta de la UCIN en comparación con los recién nacidos a términoy que las disminuciones fueron mayores entre las más prematuras.
Promover el desarrollo y la función óptimos puede ayudar a mantener los cerebros de estos recién nacidos en buen camino para establecer los bloques de construcción sensoriales de la cognición, el comportamiento y la comunicación, concluyeron los investigadores.
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Materiales proporcionados por Centro médico de la Universidad de Vanderbilt . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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