Cuando, en el futuro previsible, un iceberg tabular casi siete veces el tamaño de Berlín se rompa de la plataforma de hielo Larsen C en la Antártida, comenzará un viaje, cuyo curso los investigadores climáticos en el Centro Helmholtz del Instituto Alfred Wegener paraLa Investigación Polar y Marina AWI puede predecir con precisión. Los investigadores ahora han logrado modelar cómo los icebergs antárticos se desplazan a través del Océano Austral e identificar los factores físicos detrás de su movimiento y su fusión. Los factores más importantes tienden a depender detamaño del iceberg en cuestión. Sus hallazgos fueron publicados recientemente en el portal en línea de Revista de Investigación Geofísica: Océanos .
Los investigadores polares de todo el mundo están observando la Península Antártica con la respiración contenida. En la plataforma de hielo Larsen C, un iceberg masivo ha comenzado a separarse del resto. El futuro iceberg tendrá aproximadamente 175 kilómetros de largo y medirá 50kilómetros de ancho en su punto más ancho. Como tal, tendrá una superficie total de casi 6,000 km2, por lo que es siete veces el tamaño del área metropolitana de Berlín. Además, a aproximadamente 1,300 gigatoneladas, el coloso pesará casi tantoya que todos los nuevos icebergs se formaron en la Antártida en el transcurso de un año promedio.
Es prácticamente imposible predecir con exactitud cuándo se parirán las masas de hielo de este tamaño. Sin embargo, los investigadores climáticos del Instituto Alfred Wegener ahora pueden predecir mejor cómo los icebergs pequeños, medianos y grandes se desplazarán a través del Océano Austral una vez que lo hayan hecho.separados de su plataforma de hielo, y qué factores físicos son responsables de sus movimientos; estos factores pueden variar mucho, dependiendo de su tamaño.
Los vientos soplan a los enanos hacia el mar abierto, mientras que los gigantes permanecen cerca de la costa
"Los icebergs que no son más largos o más anchos de dos kilómetros normalmente se alejan del borde de la plataforma de hielo y salen de las aguas costeras en unos pocos meses. El viento los empuja hacia el mar abierto, donde finalmente se rompen en pedazos más pequeñosy se derriten en el transcurso de dos o tres años ", explica Thomas Rackow, modelador climático del Instituto Alfred Wegener en Bremerhaven / Alemania y primer autor del nuevo estudio.
Cuando se trata de mamuts en la escala del candidato Larsen C, el viento es en gran medida irrelevante. En cambio, el movimiento de los icebergs se debe principalmente a su propio peso y al hecho de que la superficie del Océano Austral no es plana, pero en cambio se inclina típicamente hacia el norte. Como resultado, el nivel del mar puede ser hasta 0.5 metros más alto en el borde sur del Mar de Weddell o a lo largo de la Península Antártica que en su centro. Como explica Rackow, "Cuando los grandes icebergs se desplazan,inicialmente se deslizan por la superficie inclinada del océano, pero no a lo largo de una línea recta; tienden a desviarse hacia la izquierda. Esto se debe a la fuerza de Coriolis, que es una consecuencia de la rotación de la Tierra y finalmente coloca a los icebergs en un curso paralelo alcosta, una similar a la Corriente Antártica Costera "
Hacia el norte - en una de las cuatro autopistas
El efecto desviador de la fuerza de Coriolis también explica por qué los grandes icebergs tabulares permanecen cerca de la costa durante los primeros tres o cuatro años. Muchos solo llegan al mar abierto una vez que la Corriente Costera Antártica los aleja de la costa, ouna vez que quedan atrapados en el hielo, y el viento impulsa el hielo y el iceberg colectivamente lejos de la costa. "De esta manera, incluso los grandes icebergs tabulares terminan en las regiones oceánicas más al norte con agua más cálida", dice Rackow.
Una vez en aguas más cálidas, especialmente los icebergs tabulares comienzan a derretirse en el fondo y, dependiendo de su punto de origen, siguen una de las cuatro "carreteras" que transportan todo el hielo flotante en la Antártida hacia el norte. Una de estas carreteras iceberg siguela costa este de la península antártica, que conduce desde el mar de Weddell hacia el Atlántico. Hay una segunda "salida" en el primer meridiano, en el borde oriental del mar de Weddell, aproximadamente en el mismo punto donde se encuentra la estación de investigación antártica alemana NeumayerIII se encuentra en la plataforma de hielo Ekström. La tercera salida se encuentra en la meseta de Kerguelen, en la Antártida oriental, mientras que la cuarta conduce el hielo hacia el norte desde el mar de Ross.
Una vez que han comenzado su viaje hacia el norte, algunos grandes icebergs llegan hasta el 60º paralelo sur, cubriendo miles de kilómetros antes de desaparecer. Algunos incluso han sido vistos en las costas de Sudamérica y Nueva Zelanda.
Qué tan lejos se desplazará el futuro iceberg de Larsen C depende de si permanece intacto después del parto o se rompe rápidamente en pedazos más pequeños. Además, el iceberg puede encallarse por un tiempo. Según Rackow, "si no se rompearriba, hay muchas posibilidades de que primero vaya a la deriva durante aproximadamente un año a través del Mar de Weddell, a lo largo de la costa de la Península Antártica. Luego, lo más probable es que siga un rumbo noreste, rumbo a Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur ".
Dado su enorme peso, el iceberg Larsen C probablemente sobrevivirá de ocho a diez años; según el modelo de la computadora, esa es la máxima esperanza de vida incluso para los "vagabundos blancos" más grandes.
Para el nuevo estudio, Thomas Rackow y sus colegas introdujeron datos de posición y tamaño reales de 6.912 icebergs antárticos en el Modelo de hielo marino-océano de elementos finitos FESOM, que combinaron con un modelo de iceberg termodinámico dinámico ambos desarrollados enAWI. Posteriormente, los investigadores simularon cómo los icebergs se desplazarían y derretirían durante un período de doce años. Las rutas potenciales producidas por el modelo se compararon con datos reales sobre icebergs grandes de la Base de Datos de Seguimiento de Iceberg Antártico, y con datos de posicionamiento deTransmisores GPS que AWI había instalado en varios icebergs en el mar de Weddell en los años 2000 y 2002.
"El objetivo principal de nuestro estudio fue comprender en qué región del Océano Austral se derriten los grandes icebergs, agregando cantidades masivas de agua dulce en el proceso. El hecho de que ahora también hemos logrado desentrañar los mecanismos fundamentales tan a fondo es unmaravilloso bono extra ", concluye Rackow.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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