El escaneo sincrotrón puede producir modelos 3D de alta calidad de residuos de alimentos bien conservados de heces fósiles. Ese es el resultado de un nuevo estudio, realizado por paleontólogos de la Universidad de Uppsala y de ESRF Grenoble, que se presenta en un nuevo artículo en Informes científicos .
Los ejemplos de dos heces de la edad triásica 230 millones de años incluyen restos delicados de escarabajos en uno y un pez medio completo y fragmentos de bivalvos triturados en el otro.
Fósiles grandes e impresionantes de dinosaurios carnívoros como Tyrannosaurus rex son famosos en todo el mundo. Las heces fosilizadas no tienen el mismo estatus icónico, pero de hecho las heces a menudo se conservan como fósiles, cuando se les conoce como coprolitos. Los coprolitos contienen información sobre el estilo de vida y la dieta del animal que no se puede obtenerde estudiar su esqueleto.
La verdadera naturaleza de los coprolitos fue descrita por el inglés William Buckland ya en el siglo XIX, pero desde entonces no han sido tan bien estudiados como otros tipos de fósiles. Sin embargo, en los últimos años, varios restos fósiles asombrosos de los alimentos,Se han descrito parásitos u otros objetos ingeridos involuntariamente de los coprolitos. Sin embargo, persiste un problema importante: la mayoría de estos hallazgos se basan en secciones transversales bidimensionales de los coprolitos, obtenidos cortándolos en rodajas, y por lo tanto una gran parte de lala muestra no se analiza y muchas inclusiones permanecen irreconocibles.
Investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia y el Centro Europeo de Radiación de Sincrotrón ESRF en Francia decidieron probar imágenes de contenido de coprolito en tres dimensiones, de forma no destructiva, mediante tomografía de sincrotrón. Esto funciona de manera muy similar a un escáner CT en un hospital,con la diferencia de que la energía en los rayos de rayos X es miles de veces más fuerte. De esta manera, es posible visualizar la estructura interna de las heces fósiles y reconstruir su contenido, lo que nunca antes había sido posible.
Los contenidos de dos coprolitos de Polonia de 230 millones de años se presentan como ejemplos de la técnica. Uno contiene solo restos de escarabajos. Dos cajas de alas y parte de una pata, que representan tres especies diferentes, están todas muy bien conservadas y son tridimensionales.Parece que el productor de coprolita era un animal especializado en comer escarabajos. El segundo espécimen contiene conchas de almejas trituradas y un cuerpo parcial de pez. Un pez pulmonado grande conocido en el sitio es el candidato más probable para producir esta coprolita.
"Hasta ahora solo hemos visto la cima del iceberg", dice el estudiante de doctorado Martin Qvarnström, autor principal del estudio; "El siguiente paso será analizar todos los tipos de coprolitos de la misma localidad fósil para determinar quiéncomió qué o quién y entendió las interacciones dentro del ecosistema "
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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