Para comprender cómo las actividades humanas están afectando al planeta, los científicos a menudo estudian la salud de los animales en la naturaleza. Ahora, un nuevo estudio, que aparece en el diario de ACS Ciencia y tecnología ambiental , encuentra que los niveles de mercurio en algunos osos polares están disminuyendo. Pero en lugar de anunciar una caída de mercurio en el medio ambiente, la disminución podría indicar cómo el cambio climático ha llevado a los animales a cambiar los hábitos de alimentación, lo que ha afectado sus dietas ypeso.
Estudios anteriores han demostrado que el mercurio en el medio ambiente, ya sea natural o agregado por actividades industriales como la quema de carbón, se ha acumulado en muestras de tejidos y cabello del oso polar del sur del Mar de Beaufort en niveles asociados con efectos nocivos para la salud. Se exponena través de sus dietas, que incluyen focas y ballenas. Pero investigaciones anteriores han demostrado que a medida que el hielo marino estacional ha disminuido, las dietas de los animales han cambiado. Melissa A. McKinney y sus colegas querían investigar cómo esto podría afectar los niveles de mercurio de los osos polares.
Los investigadores tomaron muestras de cabello de osos polares del sur del Mar de Beaufort entre 2004 y 2011 y las analizaron para determinar la concentración de mercurio. Las pruebas mostraron que los niveles disminuyeron entre los adultos durante este período en aproximadamente un 13 por ciento por año. Después de considerar la masa corporal de los animalesÍndices IMC y fuentes de alimentos, que se determinaron en un estudio anterior, la investigación encontró que la caída de mercurio podría atribuirse a un cambio en la dieta de los osos polares y su aumento del IMC. Los investigadores dicen que los osos polares probablemente consuman menosmercurio de ballenas de Groenlandia y focas barbudas, que comen más a medida que disminuye el hielo marino, de lo que obtendrían de las focas anilladas.
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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