La salud de las poblaciones de delfines en todo el mundo depende del acceso sostenido a fuentes de alimentos robustas.
Un nuevo informe de investigadores y colegas de UC Santa Barbara en UC San Diego y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica analiza tres especies diferentes de delfines, estudiando qué comen y cómo dividen los recursos oceánicos y el espacio: información importante para la conservación y el manejoLos hallazgos del equipo aparecen en la revista PLOS ENCENDIDO E.
"Utilizamos el principio de 'eres lo que comes' para descubrir algunos de los secretos de la dieta de los delfines", dijo la autora principal Hillary Young, profesora asistente en el Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina EEMB de la UCSB."Todos los alimentos que nosotros o cualquier animal comemos se incorporan después de la digestión en los tejidos del cuerpo. La mayoría de los estadounidenses, por ejemplo, químicamente parecen mazorcas de maíz porque los alimentos que comemos contienen mucho jarabe de maíz".
En Palmyra, un remoto atolón de arrecife de coral en el Pacífico central, los investigadores recolectaron inofensivamente pequeñas muestras de piel del tamaño de un arroz de tres especies de delfines salvajes: delfines giradores famosos por sus saltos acrobáticos; delfines nariz de botella como los que aparecen en el programa de televisión"Flipper", y la ballena con cabeza de melón llamada acertadamente. Los investigadores examinaron la química de los delfines para determinar qué alimentos comían y en qué diferían sus dietas. Se concentraron específicamente en lo que se podía aprender al investigar las proporciones de isótopos estables.
Los científicos descubrieron que los delfines nariz de botella se encontraban en la parte superior de la cadena alimentaria, con toda probabilidad porque cazan peces y calamares más grandes. Sin embargo, las comparaciones de la ecología de alimentación de las tres especies de delfines focales obtenidas de la química sugirieron una superposición considerable enLa ecología de alimentación de las tres especies.
Este resultado fue bastante diferente al de otras investigaciones realizadas por Young y sus colegas de UCSB, que encontraron que diferentes grupos de depredadores marinos en el área de Palmyra se dividieron finamente donde cazaban y comían para reducir la competencia y promover la convivencia ecológica.
"Hemos encontrado que diferentes tiburones alrededor de Palmyra tienen dietas y estrategias de alimentación dramáticamente diferentes", dijo el coautor Douglas McCauley, profesor asistente de EEMB.
Sin embargo, justo cuando los investigadores pensaron que tenían la cadena alimenticia de los delfines bien caracterizada, se encontraron con una sorpresa. "Otro delfín nadó y se comió el delfín que habíamos establecido para estar en la cima de esta cadena alimenticia", explicó Young.Una manada de ballenas asesinas vagabundas conocidas como orcas, la especie más grande de delfines, hizo una breve parada en Palmyra y atrapó un delfín nariz de botella de la manada que los investigadores estaban estudiando activamente.
Las dietas de las orcas se han investigado bien en el noroeste del Pacífico, pero no se sabe casi nada sobre su alimentación o ecología en las latitudes tropicales. Los científicos recolectaron una muestra de una de las orcas que sugirió que este depredador del ápice se alimentó mucho más en la red alimentaria quelos otros delfines en el estudio
"Ese fue un evento único en la vida", dijo McCauley. "Todos estamos familiarizados con escenas de orcas cazando en lugares como Alaska o Canadá, pero ninguno de nosotros esperaba ver esto a poca distancia de un tropicalArrecife de coral."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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