El examen cuidadoso de los fragmentos fósiles de Panamá ha llevado a los científicos y colegas del Smithsonian al descubrimiento de un nuevo género y especie de delfín de río que se extinguió hace mucho tiempo. El equipo lo nombró Isthminia panamensis . El espécimen no solo reveló una nueva especie a la ciencia, sino que también arrojó nueva luz sobre la evolución de las especies actuales de delfines de río de agua dulce. La investigación del equipo se publicó el 1 de septiembre en la revista científica PeerJ .
El fósil, que data de 5,8-6,1 millones de años atrás, se encontró en la costa caribeña cerca de la ciudad de Piña, Panamá. Consiste en medio cráneo, mandíbula inferior con un conjunto casi completo de dientes cónicos, omóplato derechoy dos huesos pequeños de la aleta del delfín. En comparación con otros delfines de río, tanto fósiles como vivos, la forma y el tamaño de estas partes sugieren que el espécimen completo puede haber tenido más de 9 pies de largo.
Hoy en día solo hay cuatro especies de delfines de río: todos viven en ecosistemas de agua dulce o costeros y todos están en peligro de extinción, incluido el delfín de río chino, que probablemente ahora está extinto. Cada una de las especies modernas de delfines de río muestra una solución común al problemade adaptarse de los hábitats marinos a los de agua dulce convergiendo en un plan corporal que incluye aletas anchas, parecidas a paletas, cuellos y cabezas flexibles con hocicos particularmente largos y estrechos, todo mejor para navegar y cazar en ríos serpenteantes y limosos.
Pero la evidencia fósil sugiere que los antepasados de los delfines de río estaban muy extendidos en todo el mundo. I. panamensis fue claramente uno de ellos, y sus restos fósiles han ayudado al equipo a comprender algo menos claro: ¿Cuándo en su tracto evolutivo los delfines de río hicieron la transición del agua salada del océano al agua dulce de los ríos?
"Descubrimos este nuevo fósil en rocas marinas, y muchas de las características de su cráneo y mandíbulas apuntan a que fue un habitante marino, como los delfines oceánicos modernos", dijo el autor principal del estudio, Nicholas D. Pyenson, curador de fósilesmamíferos marinos en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian ". Muchas otras especies icónicas de agua dulce en el Amazonas, como manatíes, tortugas y rayas tienen ancestros marinos, pero hasta ahora, el registro fósil de delfines de río en esta cuenca no ha revelado mucho sobresu ascendencia marina. Isthminia ahora nos da un límite claro en tiempo geológico para comprender cuándo este linaje invadió la Amazonía "
Otros animales fosilizados encontrados en el mismo sitio que I. panamensis eran especies marinas, lo que indica que a diferencia de los delfines de río que viven hoy I. panamensis vivió en las aguas saladas de un mar Caribe rico en alimentos, antes del cierre completo del istmo de Panamá.
" Isthminia en realidad es el pariente más cercano del delfín vivo del río Amazonas ", dijo el coautor del estudio Aaron O'Dea, científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá." Mientras que las ballenas y los delfines evolucionaron hace mucho tiempo de ancestros terrestres a marinos totalmente marinosmamíferos, los delfines de río representan un movimiento inverso al regresar tierra adentro a los ecosistemas de agua dulce. Como tal, los especímenes fósiles pueden contar historias no solo de la evolución de estos animales acuáticos, sino también de las cambiantes geografías y ecosistemas del pasado ".
La Oficina del Programa de Digitalización del Smithsonian colaboró con el equipo científico para crear una exploración tridimensional de alta resolución del fósil, permitiendo a los científicos crear impresiones tridimensionales de la delicada muestra, cuyos huesos son demasiado frágiles para ser moldeados y fundidos porenfoques tradicionales. Una impresión en 3D del fósil está en exhibición permanente en el BioMuseo de Panamá: el espécimen original permanecerá en la colección del Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Natural.
El nombre del nuevo género, Isthminia , reconoce tanto el Istmo de Panamá como el pariente vivo del espécimen fósil, el delfín del río Amazonas, Inia geoffrensis . Los autores del estudio eligieron el nombre de la especie, panamensis , para reconocer "la República de Panamá, su gente y las muchas generaciones de científicos que han estudiado sus historias geológicas y biológicas"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :