Los científicos han descubierto cómo el cableado del cerebro de las abejas les ayuda a trazar la ruta más directa de regreso a su colmena.
Los investigadores han arrojado luz sobre el complejo sistema de navegación que utilizan los insectos para llegar a casa en línea recta después de viajes largos y complejos.
Han revelado cómo una red de neuronas integra cada detalle de los cambios en la dirección y la distancia cubiertos en los viajes de ida, y permite que las abejas regresen directamente a casa.
Las abejas usan su visión para navegar, pero hasta ahora se sabía poco sobre lo que sucede dentro de sus cerebros, que son más pequeños que un grano de arroz, mientras realizan esta tarea.
El descubrimiento de neuronas que detectan la velocidad y la dirección, y una descripción precisa de cómo están conectadas entre sí, ha ayudado a los científicos a mostrar por primera vez cómo funciona el cerebro de una abeja para guiarla a casa.
Las neuronas se encuentran en una parte del cerebro de los insectos llamada complejo central. Los científicos descubrieron que esta región desempeña un papel fundamental en el control del sistema de navegación, conocido como integración de ruta o 'cálculo muerto', que es utilizado por muchos animales, incluyendo abejas, hormigas y humanos.
Estas celdas se usan para sumar todos los elementos del viaje de ida, creando un recuerdo que las abejas usan para volar a casa por la ruta más directa, dicen los investigadores.
Un equipo de científicos, incluidos investigadores de la Universidad de Edimburgo, deshizo el complejo funcionamiento del sistema al estudiar los cerebros de las abejas nocturnas de la selva tropical.
Monitorearon la función nerviosa uniendo electrodos diminutos a las cabezas de las abejas ya que a los insectos se les mostraron simulaciones de realidad virtual de lo que ven cuando vuelan hacia adelante o giran
Sus resultados, junto con estudios de microscopio de cómo se conectan las células nerviosas, se utilizaron para desarrollar un modelo informático detallado del cerebro de la abeja. El modelo se probó en una abeja simulada y en un robot.
Los resultados podrían conducir al desarrollo de nuevos algoritmos para la navegación en robots autónomos que no requieren GPS o sistemas informáticos caros.
El estudio, publicado en la revista Biología actual , se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Lund, Suecia. Fue financiado por los consejos de investigación suecos, británicos y europeos.
La profesora Barbara Webb, de la Escuela de Informática de la Universidad de Edimburgo, que participó en el estudio, dijo: "La parte más emocionante de esta investigación fue cuando el modelado por computadora del 'espagueti' de las conexiones entre las células nerviosas reveló el elegante principiomediante el cual las abejas realizan un seguimiento de su posición y se dirigen de vuelta a casa. Comprender un comportamiento tan complejo a nivel de neuronas individuales es un paso importante para la ciencia de la función cerebral ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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