Uno de los descubrimientos más esperanzadores de la neurociencia moderna es una prueba firme de que el cerebro humano no es estático después del nacimiento. Más bien, se renueva continuamente, a través de un proceso llamado neurogénesis postnatal, literalmente, el nacimiento de nuevas neuronas. Comienzano mucho después del nacimiento y continúa hasta la vejez. Existe alguna evidencia de que cuando las personas responden al tratamiento de la depresión, ya sea una píldora o terapia de conversación, tiene algo que ver con el cableado de nuevas neuronas.
Por razones aún no entendidas, solo dos partes del cerebro humano reciben reabastecimientos de neuronas postnatalmente. Una es una sección de una pequeña estructura en forma de caballito de mar llamada hipocampo, central en la memoria y el aprendizaje. La otra es el bulbo olfatorio, ubicadoen un pequeño parche de tejido dentro de la nariz, que recibe señales del medio ambiente y ayuda a que sean inteligibles para que puedan servir como base para la acción, por ejemplo, retroceder de la leche cuajada o desviarse de una mofeta maloliente.
Esta semana en el Revista de biología celular , la profesora Linda Van Aelst y sus colegas del Laboratorio Cold Spring Harbor CSHL describen por primera vez en ratones cómo las neuronas bebés, precursores llamados neuroblastos, generados a partir de una bolsa permanente de células madre en un área del cerebro llamada V-SVZ: realiza un viaje increíble desde su lugar de nacimiento a través de un túnel especial llamado RMS hasta su destino objetivo en el bulbo olfativo. Viajan hasta 8 mm, "una gran distancia, cuando consideras cuán pequeño es el cerebro del ratónes ", dice Van Aelst.
El viaje es posible gracias a dos fuerzas, una que tira desde el frente y la otra que empuja desde atrás. Una sola proteína llamada DOCK7 ayuda a orquestar estos dos pasos. Delante del soma de la neurona recién nacida, o cuerpo celular, hay una proyección filosallamado proceso. Se extiende hacia adelante a través del túnel, guiado por varias señales. Al mismo tiempo, el cuerpo celular, rezagado, es impulsado por la activación de pequeños motores moleculares que lo empujan desde la parte trasera. Múltiples células migran juntas,uno prácticamente encima de otro, algo así como un grupo de pequeños gusanos que avanzan lentamente al cambiar la forma de sus cuerpos.
La conclusión: los neurocientíficos han aclarado el mecanismo utilizado por las neuronas recién nacidas en ratones para migrar a áreas muy específicas en el bulbo olfativo. El bulbo debe reponerse periódicamente durante la vida para que funcione correctamente. Saber cómo funciona el reabastecimiento es parte de muchoesfuerzo más amplio que apunta a mejorar la neurogénesis natural para reparar el tejido dañado o tratar trastornos cerebrales.
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Materiales proporcionado por Laboratorio Cold Spring Harbor . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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