El reciente alboroto sobre los asientos en un vuelo de British Airways lleno de chinches es solo una de las consecuencias no deseadas que la urbanización en todo el mundo tiene en la evolución, dicen Marc Johnson, profesor asociado de biología en la Universidad de Toronto Mississauga y Jason Munshi-South, quien es profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Fordham.
"A medida que construimos ciudades, tenemos poca comprensión de cómo están influyendo en los organismos que viven allí", dice Johnson, quien también es director del Centro de Medio Ambiente Urbano de la Universidad de Toronto @CUE_UofT. "Es una buena noticia que algunoslos organismos pueden adaptarse, como las especies nativas que tienen importantes funciones ecológicas en el medio ambiente, pero también puede ser una mala noticia que la capacidad de algunos de estos organismos para adaptarse a nuestras ciudades podría aumentar la transmisión de enfermedades., eran escasos hace dos décadas, pero se han adaptado a los insecticidas utilizados para mantenerlos a raya y han explotado en abundancia en todo el mundo ".
En el primer estudio que analizó la forma en que la urbanización afecta la evolución, Johnson y Munshi-South revisaron todos los estudios de investigación existentes sobre urbanización y evolución y sintetizaron los resultados.
"Tradicionalmente, hemos pensado en la evolución como un proceso a largo plazo impulsado por las presiones ambientales y las interacciones entre especies. Pero ahora hay un nuevo impulsor que está cambiando rápidamente muchas otras especies, que es cómo interactúan con los humanos ynuestro entorno construido ", dice Munshi-South." Los humanos y nuestras ciudades son una de las fuerzas más dominantes de la evolución contemporánea ahora ".
El estudio plantea preguntas sobre qué especies nativas pueden persistir durante la urbanización y si las que se adaptan influirán en la salud de los ecosistemas y los seres humanos. La pérdida de hábitat y las barreras urbanas carreteras, edificios, etc. plantean desafíos para todo tipo de especiesy algunos pueden adaptarse de maneras indeseables. Los investigadores evaluaron varios medios de adaptación genética, como la mutación, el movimiento de genes a través de la dispersión, la evolución neutral y la evolución adaptativa a través de la selección natural darwiniana, concluyendo que el entorno urbano tiene un impacto en cada uno de estosmecanismos de evolución.
Su trabajo toca mamíferos, plantas, pájaros, anfibios, reptiles, insectos y virus, identificando impactos evolutivos en especies tan diversas como el mirlo común en Europa a los tréboles blancos y ratones de patas blancas en América del Norte. Poblaciones de patas blancasLos ratones en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, se diferenciaron entre sí después de la urbanización, debido a su aislamiento en varios parques.
"Hemos creado un ecosistema novedoso que ningún organismo ha visto antes", dijo Johnson, señalando que su estudio, publicado el 3 de noviembre en la revista ciencia , es una "llamada de atención para el público, los gobiernos y otros científicos"
Él y Munshi-South sugieren que debemos pensar cuidadosamente sobre cómo estamos alterando nuestro medio ambiente de manera no intencional cuando construimos ciudades, influyendo en la evolución de especies que, a su vez, pueden influir en nuestras vidas. Varios organismos,como ratas, lagartijas urbanas, cucarachas, palomas y chinches, han evolucionado para depender de los humanos.
Ahora hay mosquitos, por ejemplo, que han evolucionado para vivir en las estaciones de metro de Londres y se han adaptado para que ya no necesiten alimentarse de sangre para producir huevos. Tampoco tienen que quedarse inactivos durante el invierno. Desafortunadamente,estos mosquitos pueden transmitir una serie de enfermedades y ahora también se encuentran en la ciudad de Nueva York, Chicago y Los Ángeles. Es posible que se requiera que nuestros sistemas de atención médica se adapten en respuesta.
Johnson y Munshi-South sugieren que cuando planificamos ciudades, debemos pensar en el impacto que tienen nuestros diseños en las especies nativas y si podemos diseñarlas para "ser más amables con nosotros mismos y el medio ambiente", considerando formas de conservarespecies nativas y mitigar la prevalencia de plagas portadoras de enfermedades.
Dado que las especies están evolucionando tan rápidamente en respuesta a la urbanización, el aire libre también se convierte en un aula que ofrece la oportunidad de ver ejemplos de evolución de primera mano. La evolución urbana puede usarse como una herramienta para educar a los habitantes de las ciudades y a otros sobre la realidad y la importanciade biología evolutiva.
"Las personas que no creen en la evolución no necesitan ir más allá de sus patios traseros para ver evidencia de ello", dijo Johnson.
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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