Aunque hoy en día están llenas de vida tropical, las islas del Caribe han sido un foco de extinción de mamíferos desde el final de la última glaciación, hace unos 12,000 años. Desde que la gente también llegó después de ese tiempo, ha sido imposible determinar si los cambios naturales oLa influencia humana es la más responsable de estas extinciones. Una nueva revisión realizada por un equipo internacional de científicos, incluida la profesora de la Universidad Stony Brook, Liliana M. Dávalos, informa un análisis del increíblemente diverso "mundo perdido" de fósiles del Caribe que incluye roedores gigantes, murciélagos vampiros, monos enigmáticos, perezosos, musarañas y docenas de otros mamíferos antiguos. El artículo, publicado el 6 de noviembre en el Revisión anual de ecología, evolución y sistemática , revela que la llegada de los humanos y sus actividades posteriores en las islas probablemente fue la causa principal de la extinción de las especies de mamíferos nativos allí.
Las islas del Caribe no fueron la única región que perdió muchas especies de mamíferos; muchos mamíferos grandes, desde perezosos terrestres hasta mastodontes, también desaparecieron de América del Norte continental. Como los cambios dramáticos y naturales en el medio ambiente y la llegada de personas al continente coinciden aproximadamenteCon el tiempo, continúa un debate científico sobre la causa de la desaparición de esta fauna. Debido a que las personas llegaron a las islas mucho después del final de la glaciación, comenzando hace unos 6,000 años, las islas del Caribe proporcionan un laboratorio ideal para descubrir la causa de estas pérdidas.
En la revisión, los científicos informan análisis del conjunto de datos de radiocarbono más completo de mamíferos del Caribe y llegadas de humanos en el Caribe, que representan 57 eventos de extinción y extirpación cuando una población desaparece de una isla para especies nativas.por sí mismos son invaluables, los puntos de datos separados son difíciles de interpretar, ya que los diferentes métodos utilizados en varios sitios pueden ocultar patrones más grandes. Por lo tanto, el equipo de investigación introdujo una cronología desarrollada mediante la recopilación de fechas fósiles establecidas informadas en docenas de artículos ya publicados y revisados por paresen una variedad de revistas científicas.
"Al usar modelos para estimar el tiempo de superposición entre personas y mamíferos extintos en cada isla, pudimos mostrar que la mayoría de las extinciones de mamíferos ocurrieron después de la llegada de humanos a varias islas en el Caribe, y no antes", explicó Dávalos,quien dirigió los análisis cuantitativos del estudio. Si bien la superposición entre las personas y la fauna no es una prueba positiva de las causas humanas de los muchos eventos de extinción en la región, es un paso importante para determinar por qué estos mamíferos se extinguieron.En los numerosos artículos de revistas e informes de sitios arqueológicos, el equipo concluyó que el momento de las extinciones indica que los humanos pueden estar involucrados en la extinción de más del 60% de las casi 150 especies de mamíferos nativos.
Durante los últimos seis a siete mil años se produjeron múltiples oleadas de asentamientos humanos en el Caribe. A los primeros pobladores, los amerindios de América del Sur o Central, conocidos como la cultura lítica, les siguieron otras dos oleadas: la arcaica y la cerámica,ambos de América del Sur. Los autores demostraron que después de las oleadas iniciales de la llegada de humanos, se produjeron extinciones de mamíferos, presumiblemente primero causadas por la caza y luego por la tala de bosques para la agricultura, lo que reduce el hábitat para los mamíferos nativos. Una ola final de migración humana, estotiempo desde el otro lado del Atlántico, trajo consigo gatos, ratas, cabras, mangostas y otros mamíferos introducidos. El consiguiente cambio en los hábitats, y la competencia y la depredación, resultaron en la extinción de una docena de poblaciones en las islas más pequeñas del MenorAntillas: estos depredadores y competidores pueden afectar a las poblaciones de mamíferos del Caribe que sobrevivieron a las olas de extinción anteriores.
"Si bien este artículo es el resultado de una importante colaboración de científicos, con cada autor aportando su experiencia a la mesa para resolver el rompecabezas de la extinción de mamíferos, salvar la comunidad de mamíferos de hoy necesita un grupo mucho más amplio de profesionales, especialmenteen cada isla, por eso estamos formando un equipo más grande ", agregó.
El equipo de Dávalos ahora está trabajando para reunir a un equipo más grande e interdisciplinario de colegas para crear un plan intensivo de gestión de la conservación que incorpore la experiencia de los investigadores de conservación, biólogos, ecologistas, formuladores de políticas, educadores y expertos en gestión de tierras y vida silvestre para ahorrarLos últimos mamíferos nativos del Caribe sobrevivientes.
"Al examinar los datos de las excavaciones paleontológicas y los informes arqueológicos, la evidencia destaca la necesidad de una intervención humana urgente para proteger las especies de mamíferos nativos que aún habitan la región, y es por eso que nos estamos reuniendo con científicos de todo el Caribe,"concluyó Dávalos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Stony Brook . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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