Los dientes pueden revelar mucho, como la forma en que los primeros mamíferos vivieron con sus vecinos. Los investigadores descubrieron docenas de dientes fosilizados en Kuwajima, Japón, e identificaron esto como una nueva especie de tritilodóndido, una familia de animales que vincula la evolución de los mamíferos a partir dereptiles.Este hallazgo sugiere que los tritilodónidos coexistieron con algunas de las primeras especies de mamíferos durante millones de años, lo que anula las creencias de que los mamíferos eliminaron a los reptiles similares a los mamíferos poco después de que emergieran.
Los tritlodóndidos son la última familia conocida de reptiles casi mamíferos, antes que los mamíferos con características como la audición avanzada evolucionaron.
"Los tritlodóndidos eran herbívoros con conjuntos de dientes únicos que se cruzan cuando muerden", explica el autor del estudio Hiroshige Matsuoka, con sede en la Universidad de Kyoto. "Tenían casi las mismas características que los mamíferos, por ejemplo, probablemente eran de sangre caliente- pero taxonómicamente hablando eran reptiles, porque en sus mandíbulas todavía tenían un hueso que en los mamíferos se usa para escuchar "
Mientras excavaban una capa geológica de la era del Cretáceo en Kuwajima, los investigadores encontraron fósiles de dinosaurios, tortugas, lagartijas, peces, muchos tipos de plantas y mamíferos mesozoicos. Entre estos había más de 250 dientes tritilodontoides, los primeros encontrados enJapón.
Los tritlodóncidos vivieron en la era jurásica y proliferaron en todo el mundo, pero se cree que se extinguieron cuando los mamíferos herbívoros asumieron su papel ecológico en el Jurásico tardío ". Esto tenía sentido, porque de lo contrario los tritilodóncidos y los mamíferos herbívoros habrían competido por lo mismonicho ", dice Matsuoka.
Pero según el hallazgo del equipo, los triptódónidos parecen haber sobrevivido al menos 30 millones de años más de lo que los paleontólogos habían creído.
"Esto plantea nuevas preguntas sobre cómo los tritilodontos y sus vecinos mamíferos compartían o separaban los roles ecológicos", dice Matsuoka.
El estudio también es el primero de su tipo que depende únicamente de los detalles de los dientes para determinar si la especie es nueva y también dónde se encuentra en el árbol evolutivo.
"Por lo general, los fósiles se identifican como una nueva especie solo cuando se encuentra un conjunto relativamente completo de estructuras como un hueso de la mandíbula. En estos casos, las características de los dientes tienden a describirse solo brevemente", agrega Matsuoka. "Los dientes tritilodóncidos tienen tres filasde 2-3 cúspides. Esta vez prestamos atención a detalles finos como el tamaño y la forma de cada cúspide. Al usar este método también debería ser posible caracterizar otras especies en el árbol evolutivo ".
"Debido a que en Kuwajima se encuentran fósiles de tantas familias diversas de animales, nos gustaría seguir investigando el sitio para descubrir cosas no solo sobre especies individuales, sino también sobre dinámicas ecológicas completas"
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Materiales proporcionados por Universidad de Kyoto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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