En su migración de otoño hacia el sur en el hemisferio norte, decenas de aves están siendo atraídas por la contaminación lumínica artificial hacia áreas urbanas que pueden ser una trampa ecológica, según Jeff Buler, de la Universidad de Delaware.
Buler, profesor asociado en el Departamento de Entomología y Ecología de la Vida Silvestre de la UD, y su equipo de investigación utilizaron 16 radares de vigilancia meteorológica del noreste de los Estados Unidos durante un período de siete años para mapear las distribuciones de aves migratorias durante sus escalas de otoño. La investigación espublicado en la revista científica cartas de ecología .
Dado que la mayoría de las aves que migran en los EE. UU. Son nocturnas y salen de sus sitios de escala por la noche, Buler y su grupo de investigación tomaron instantáneas de las aves cuando partieron.
"Poco después de la puesta del sol, alrededor del crepúsculo civil, todos despegan en estos vuelos bien sincronizados que aparecen como una repentina floración de reflectividad en el radar", dijo Buler. "Tomamos una instantánea de eso, lo que nos permitepara mapear dónde estaban en el suelo y a qué densidades. Básicamente nos da una imagen de sus distribuciones en el suelo ".
Los investigadores estaban interesados en ver qué factores dan forma a las distribuciones de las aves y por qué ocurren en ciertas áreas.
"Creemos que la luz artificial podría ser un mecanismo de atracción porque sabemos que a una escala muy pequeña, las aves se sienten atraídas por la luz", dijo Buler. "Al igual que los insectos son atraídos hacia la farola por la noche, las aves también se sienten atraídas por los lugarescomo los faros. Especialmente cuando la visibilidad es deficiente, puedes obtener estas grandes consecuencias en los faros y complejos deportivos. Los estadios tendrán pájaros aterrizando en el estadio si hay niebla por la noche y las luces están encendidas ".
Un peligro para las aves atraídas por las luces de la ciudad es la muerte al volar en edificios altos. Buler dijo que algunas ciudades como Toronto incluso han ido tan lejos como para instituir programas de "Luces apagadas", apagando las luces en los edificios altos para disuadir a las avesde chocar con ellos.
El equipo de investigación analizó la distribución de las aves en las proximidades de las áreas más brillantes del noreste, como Boston, Nueva York, Filadelfia, Baltimore y Washington, DC
"Estas son grandes áreas metropolitanas súper brillantes", dijo Buler. "Encontramos una densidad creciente de aves cuanto más nos acercamos a estas ciudades. El efecto se extiende a unos 200 kilómetros [aproximadamente 125 millas]. Estimamos que estoslas aves voladoras pueden ver una ciudad en el horizonte a varios cientos de kilómetros de distancia. Esencialmente, no hay lugar en el noreste de los Estados Unidos donde no puedan ver el brillo del cielo de una ciudad ".
Los investigadores también descubrieron que las áreas suburbanas, como los patios traseros de las personas y los parques de la ciudad, como Fairmount Park en Filadelfia, albergan algunas de las densidades más altas de aves en el noreste.
"Fairmount Park tiene mayores densidades de aves que en Cape May, Nueva Jersey, que es donde los observadores de aves suelen ir a ver a las aves concentrarse durante la migración", dijo Buler.
Cuando se sienten atraídos a las ciudades, las aves buscan un hábitat adecuado, lo que puede causar preocupaciones desde el punto de vista de la conservación, ya que muchas aves se concentran en un área pequeña con recursos limitados y mayores riesgos de mortalidad.
"Una de las cosas que señalamos en este documento es que podría haber consecuencias negativas para las aves que se sienten atraídas por las ciudades urbanas. Sabemos que existe el riesgo de colisión con edificios, colisión con vehículos y que los gatos se coman,depredador mayor ", dijo Buler.
"Los gatos domésticos podrían ser la mayor fuente de mortalidad antropogénica para las aves. Si se atraen a las aves a estas áreas altamente desarrolladas, puede estar aumentando su riesgo de mortalidad por fuentes antropogénicas y también puede ser que los recursos en esos hábitats seanva a agotarse mucho más rápido debido a la competencia con otras aves "
Otra preocupación: la contaminación lumínica creada en estas ciudades ha aumentado en los últimos años con la llegada de las luces LED, que son mucho más brillantes que las luces incandescentes que reemplazaron.
"La transición del alumbrado público de incandescente a LED continúa aumentando la cantidad de contaminación lumínica", dijo Buler. "Si lo piensas desde un sentido evolutivo, para todos los animales salvajes, mamíferos, insectos y pájaros, hansolo han estado expuestos a esta contaminación lumínica durante menos de 200 años. Todavía se están adaptando a la luz ".
Esta investigación fue apoyada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
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Materiales proporcionado por Universidad de Delaware . Original escrito por Adam Thomas. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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