Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, revelan cómo y cuándo evolucionó la forma típica del cerebro globular de los humanos modernos. Sus análisis se basaron en cambios en el tamaño y la forma endocraneales Homo sapiens los fósiles muestran que la organización del cerebro, y posiblemente la función del cerebro, evolucionaron gradualmente dentro de nuestra especie y alcanzaron condiciones modernas inesperadamente solo recientemente.
La historia evolutiva de nuestra propia especie se remonta a los fósiles de Jebel Irhoud Marruecos que data de hace unos 300,000 años. El análisis del año pasado de estos fósiles por investigadores del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck de Antropología Evolutivaen Leipzig se destacó como una de las principales historias científicas de 2017 por una amplia gama de medios impresos y en línea. Junto con Crane de Florisbad Sudáfrica, 260,000 años y Omo Kibish Etiopía datan de hace 195,000 años,Los fósiles de Jebel Irhoud documentan una fase evolutiva temprana de Homo sapiens en el continente africano. Su cara y dientes se ven modernos, sin embargo, su caja cerebral alargada parece más arcaica como en las especies humanas más antiguas y en los neandertales. Por el contrario, es una caja cerebral globular, que caracteriza el cráneo de los humanos modernos actuales juntoscon caras pequeñas y gráciles.
en un nuevo artículo publicado en Avances científicos , los miembros del mismo equipo de investigación ahora revelan hallazgos sorprendentes adicionales sobre la evolución del cerebro en Homo sapiens . Los paleoantropólogos Simon Neubauer, Jean-Jacques Hublin y Philipp Gunz utilizaron escáneres de tomografía computarizada para crear impresiones virtuales de la caja ósea interna del hueso, los llamados endocasts que se aproximan al tamaño y la forma del cerebro. Utilizaron estadísticas de vanguardia para analizarendocasts de varios fósiles y humanos actuales.
Evolución del lóbulo parietal y el cerebelo
Neubauer y sus colegas documentan un cambio gradual dentro del Homo sapiens, de una forma endocraneal alargada hacia una más globular. Se destacan dos características de este proceso: abultamiento parietal y cerebeloso. Las áreas cerebrales parietales están involucradas en orientación, atención, percepción de estímulos, las transformaciones sensoriomotoras subyacentes a la planificación, la integración visoespacial, las imágenes, la autoconciencia, la memoria funcional y a largo plazo, el procesamiento numérico y el uso de herramientas. El cerebelo no solo está asociado con funciones relacionadas con el motor, como la coordinación de movimientos y el equilibrio, sino tambiéncon procesamiento espacial, memoria de trabajo, lenguaje, cognición social y procesamiento afectivo.
El Homo sapiens se descubrió que los fósiles tienen formas endocraneales cada vez más modernas de acuerdo con su edad geológica. Solo los fósiles menores de 35,000 años muestran la misma forma globular que los humanos actuales, lo que sugiere que la organización del cerebro moderno evolucionó en algún momento entre 100,000 y 35,000 años atrásEs importante destacar que estos cambios de forma evolucionaron independientemente del tamaño del cerebro, con volúmenes endocraneales de alrededor de 1.400 mililitros, incluso el más antiguo Homo sapiens los fósiles de Jebel Irhoud cayeron dentro de la variación actual del tamaño del cerebro. "El cerebro es posiblemente el órgano más importante para las habilidades que nos hacen humanos", dice Neubauer. Pero la forma moderna del cerebro humano no se estableció en el origen de nuestroespecies junto con otras características clave de la morfología craneodental. Neubauer agrega: "Ya sabíamos que la forma del cerebro debe haber evolucionado dentro de nuestra propia especie, pero nos sorprendió descubrir cuán recientes fueron estos cambios en la organización del cerebro".
Cambios evolutivos en el desarrollo temprano del cerebro
En los humanos de hoy en día, la forma globular característica de la caja cerebral se desarrolla dentro de unos meses alrededor del momento del nacimiento. Philipp Gunz explica: "La evolución de la forma endocraneal en el interior Homo sapiens sugiere cambios evolutivos del desarrollo cerebral temprano, un período crítico para el cableado neuronal y el desarrollo cognitivo ". Por lo tanto, los investigadores sostienen que los cambios evolutivos en el desarrollo cerebral temprano fueron clave para la evolución de la cognición humana. Jean-Jacques Hublin, coautory director del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck en Leipzig, dice: "La evolución gradual de la forma moderna del cerebro humano parece ser paralela a la aparición gradual de la modernidad conductual como se ve desde el registro arqueológico".
Los nuevos hallazgos están de acuerdo con estudios genéticos recientes que muestran cambios en los genes relacionados con el desarrollo del cerebro en nuestro linaje desde que la población se dividió Homo sapiens y los neandertales. Se suman a la evidencia arqueológica y paleoantropológica acumulada que demuestra que el Homo sapiens es una especie en evolución con profundas raíces africanas y cambios graduales duraderos en la modernidad conductual, la organización del cerebro y, posiblemente, la función cerebral.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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